Приказчик без головы

– Вы знакомы?

– Квас у него пила.

– Он за тобой хвостом ходит.

– Ошибаешься, он с утра до вечера здесь стоит.

– Нет! Помнишь, ты в морг ко мне заезжала? В субботу? Когда я вышел тебя провожать, он у ворот стоял…

Какой, оказывается, Лешич наблюдательный. Придется ему открыться, не то наломает дров.

– Ты попутал.

– Ничего я не путал! Отлично его запомнил, потому что он вел себя подозрительно. Как только ты в экипаж села, ваньку свистнул и за тобой поехал. А вчера смотрю, он здесь стоит, под вашими окнами. И сегодня! Так что приготовься, разговор у вас с Диди будет серьезным. Но если вдруг он тебя бросит…

– Не бросит! И разговора никакого не будет. Глебку не он нанял…

– А кто?

Рассказ Сашеньки не занял много времени. Конечно, про попытку Будницкого изнасиловать ее утаила. У Прыжова и так волосы дыбом встали:

– Господи! Сашенька? Ты что, белены объелась?! Тебя ведь могли узнать!

– Но не узнали же!

– Все еще впереди! Вдруг, например, Крутилин к вам в гости пожалует?

– Скажусь нездоровой.

– Тебе и сказываться не надо. Любой врач признает тебя душевнобольной. Здоровому человеку идея выдать себя за Марусю Муравкину в голову не придет.

– А Крутилин? Он что, по-твоему, тоже болен? Выговский рассказывает, Крутилин через день наряжается мазуриком и ходит по притонам.

– Крутилин – сыщик. Он преступников ловит!

– Как же, преступников! – рассердилась не на шутку Сашенька. – Бедолаг он безвинных ловит, вроде Антипа! А в это время настоящий убийца гуляет на свободе. Новые жертвы высматривает!

– Уже не высматривает. Бьюсь об заклад: ты – первая у Осетрова на очереди.

– Это мы еще поглядим!

– Ну уж нет. Больше ты из дома не выйдешь!

– Не командуй! Ты мне не муж!

– Тогда я все расскажу Диди.

– Нет, ты не посмеешь. Ты поклялся!

– Ты тоже клялась не лезть в расследование. Будем квиты!

– Но, Лешич…

– Я сказал: нет! Сегодняшний день ты проведешь со мной. Завтра, даст Бог, Муравкина осудят, Осетров успокоится и забудет про тебя.

– А ты на службу разве не собираешься?

– Нет! Исхлопотал отпуск на недельку.

– Ты, ты… Ты никогда себе этого не простишь! Из-за тебя невинного человека пошлют на каторгу!

– Пусть хоть мильон безвинных туда отправят, лишь бы тебя не отправили на прозекторский стол.

Улизнуть, похоже, не удастся. А что, если…

– А давай поедем вместе?

– Куда?

– Следить за Осетровым! Прошка шепнул: тот в три часа к содержанке отправится. К Марусе!

– Осетров следит за тобой, ты за ним. Прямо водевиль какой-то! А с чего ты вообразила, что именно Маруся содержанка Осетрова?

– Как же? Иначе не сходится!

– Что не сходится? Фантазии твои безумные?

– Ну, Лешич! Ну пожалуйста! Ты не волнуйся, я все продумала. Осетров меня не узнает. Я шляпку надену с вуалью!

– Шляпку…

– Лешич! Мне очень, очень надо! Диди такой упертый… Вбил себе в голову, что убила Маруся. Из-за этого и суд проиграет. А вдруг потом руки опустит?

– Молись, чтоб на себя их не наложил! Ты хоть понимаешь, что своим расследованием ставишь крест на его адвокатской карьере?

– Я только хотела помочь. Лешич! Лешич! Ну поехали!

– Ладно, поехали. А то ведь сбежишь, знаю я тебя!

И тут, словно нарочно, часы, стоявшие в будуаре, пробили два часа.

– Пора одеваться! – встрепенулась Сашенька. – Кликни-ка Клашу, а сам пока подожди в детской. Нет, не жди. Беги на Литейный и найми лихача. Встаньте у соседней парадной, а как только выйду из дома, подлетайте.

– Это еще зачем?

– Надо ведь как-то от Глебки оторваться!

Ездить на лихаче приличному человеку не подобает, это удел пьяных гусар и раскутившихся купцов. Непомерную плату лихач сдирает не столько за скорость, сколько за роскошный вид: грива его орловского рысака заплетена в косицы, круп наглажен в шашечку, откидной верх экипажа из лакированной кожи, ей под цвет длиннополый армяк с пуговицами, ограненными под бриллианты, кушак же возницы расшит серебряной или даже золотой канителью.

Лешичу, конечно же, было жаль затребованного червонца (торговаться с «Эх, прокачу!» бесполезно), однако иначе как на лихаче от Глебки действительно не оторваться – обычные ваньки дожидаются седоков на каждом углу, а катят медленно, нагнать легко.

Сашенька вышла из дома ровно в полтретьего, наряженная в летнее бежевое платье с отделкой из кружев. Длинные пепельные волосы были убраны под кокетливую шляпку с шелковыми цветами и вуалью. Помахав издевательски Глебке ручкой в длинной светлой перчатке, Сашенька вспорхнула в экипаж и была такова.

На Невском пересели на обычного извозчика, который к трем часам благополучно довез их к лавке Осетрова.

Встали неподалеку, шагах в двадцати от его дрожек. Калина Фомич появился минут через десять. Его провожала супруга Аграфена Минична:

– Не напивайся там!

– Постараюсь, – буркнул купец, усаживаясь.

– И не дерись больше.

– Говорю же – упал. Эй, Филька, трогай!

– За ним! – скомандовал Прыжов извозчику.

До биржи доехали быстро: всего и делов перемахнуть Тучков мост, а потом полверсты по набережной.

Остановились впритык за дрожками, у афишной тумбы, призывавшей ни в коем случае не пропустить прощальное представление знаменитой труппы Кораллова в Озерках.