Приказчик без головы

– А как же Маруся? Бросишь ее на произвол судьбы?

– Нет! Нельзя… Езжай к Диди. Все расскажи!

– Все? – удивился Лешич.

– Нет, конечно, – поправилась Тарусова. – Объясни, что ты случайно ехал мимо, заметил Осетрова с шампанским и проследил. А про меня ни слова! Дай-ка и мне папироску.

– Ты разве куришь?

– Еще нет, но сейчас начну. Говорят, думать помогает.

Прыжов продул гильзу, прикурил, отдал Сашеньке, та затянулась. К своему удивлению, не закашлялась, однако тут же закружилась голова.

– Может, все-таки зайдем? – грустно предложил Прыжов, кивнув на комнату.

Сашенька покачала головой:

– Нет, Лешич, прости. Мне надо идти.

– Я провожу!

– Нет! Мне хочется побыть одной.

– Я понимаю…

– Заставь Диди съездить к Антипу. И Марусю пусть к нему прихватит!

Глава двенадцатая

В намоленных стенах церкви Благовещения Пресвятой Богородицы, что на углу Малого и Седьмой линии, наваждение отступило.

В какую бездну Сашенька едва-едва не свалилась! Каких мук избежала, справившись с минутным искушением!

Выйдя из храма, Сашенька не спеша, по теневой стороне Малого проспекта, добрела до набережной.

Нева в конце пути под собственной мощью разрывается на пять рукавов. Три меньших окаймляют Крестовский, Каменный и Елагин острова, а меж главных раскинулся Васильевский. Именно здесь по приказу Петра Первого когда-то вырыли каналы, по которым несчастные жители были вынуждены передвигаться на лодках. После смерти взбалмошного императора каналы сразу засыпали. Какая, к чертям, Венеция в местах, где полгода зима?

От речки пахло тиной. Красавицы чайки, переговариваясь на бесноватом своем наречии, кружили над водой и кучами мусора, неизбежными у всякой пристани. На другом берегу зеленела садами Петербургская сторона.

Петербургская! Именно здесь убили Сидора, Пашку Фо, здесь же живет преступник – купец Осетров.

Мысли, блуждавшие до того момента по закоулкам переживаний, вернулись к Муравкиным. Лешич, поди, уже доехал на Сергеевскую и огорошил Диди. Тот сейчас спешно одевается. Хватит ли ему терпения дождаться ухода Осетрова? Сталкиваться с ним опасно! Выслушав Марусю, Диди помчится к Антипу. Расскажет ли тот правду? Если увидит жену – непременно.

Завтра, уже завтра Осетрова изобличат. Сашенька живо представила себе допрос Маруси на суде, после которого ревнивая супруга Калины Фомича…

Черт побери, а собирается ли Аграфена Минична на заседание?

Надо срочно переговорить с Прошкой!

Вспомнив, что не завтракала, Сашенька купила калачей. Один съела сама, другим покормила голубей, которых попытались отогнать чайки. Пришлось угостить и их.

– Добрый день!

Прошка от страха спрятался под прилавок. Пришлось Гурию, второму приказчику, отложить полотно, которое обмерял аршином, и броситься Сашеньке навстречу:

– Нельзя-с, нельзя-с, сударыня. Хозяин запретил вас пускать!

– Но ваш хозяин еще не знает, куда я поступила на службу! – Княгиня огляделась по сторонам.

Где же Прошка?

– А куда? – спросил любопытный Гурий.

– В Александрийский театр. – Сашенька, пока шла по мосту и Большому проспекту, на всякий случай придумала предлог. – Там решили ставить «Пиквикский клуб» Чарлза Диккенса. Слыхал про такого? Великий писатель! Скончался этим летом.

– Мои соболезнования-с, – пробормотал Гурий, окончательно сбитый с толку посетительницей.

Что ей надо? У них ведь не похоронная лавка!

– Для постановки нужны костюмы английской ткани. Много, не меньше сотни!

– Тогда к вашим услугам, мадам-с, – очнувшийся Прошка выскочил из-за прилавка.

– Но Калина Фомич… – попытался напомнить ему Гурий про запрет.

– Помню, помню, но ты слыхал – сотню костюмов хотят!

– Попадет нам! – покачал головой приказчик.

– Я ведь и к другому купцу могу сходить. Говорят, такими же тканями торгу…

– Нет-нет! Я все вам покажу-с! – услужливо улыбнулся Прошка. – Гурий! Сходи-ка в подвал, книга мне нужна за прошлый год.

Сашенька проводила взглядом Гурия, через боковую дверь скрывшегося внутри дома.

Прошка тут же перешел на шепот:

– Зачем пришли? Я сильно рискую. Гурий все-все хозяину докладывает!

– Я нашла Марусю. Как мы и думали, Осетров ее к сожительству склонил! Надо, чтобы Аграфена Минична на суд завтра пришла.

– Она болеет, из дома редко выходит.

Дверь, в которой скрылся Гурий, внезапно открылась:

– Прохор Митрофанович, я позабыл – какой нужен год? Позапрошлый?

– Прошлый! – раздраженно крикнул старший приказчик.

– Надо! Очень надо! – прошептала ему Сашенька, когда шаги Гурия снова стихли.

– Не знаю, что и придумать, – покачал головой Прошка.

– Ты этой лавкой хочешь владеть? – жестко спросила Сашенька.

Рябой сглотнул слюну.

– Значит, действуй! А мне пора…

– С Дондрыкиной говорили? – спросил напоследок Прошка.

– С Дондрыкиной? – удивилась Тарусова. Ах да, невеста Пашки. Она про нее и забыла. – Нет! И, честно говоря, не собираюсь. Что она может знать?

– Не скажите… Дондрыкина с Калиной на ножах. Может подсказать, за что еще Фомича в тюрьму можно упрятать. Вдруг у меня с Миничной не получится?