Приходи вчера

Вернувшись как-то поздним вечером из гостей и обнаружив в очередной раз заботливо распечатанный листок с объявлением, что лифт опять сломан, я даже не особенно расстроилась, что не согласилась на предложение подруги и ее мужа остаться у них на ночь.

Мне больше нравилось засыпать в собственной квартире, собираться на работу без спешки и очередей в ванную. Кстати, из-за необходимости с утра ехать на работу я в гостях не пила ничего крепче чая. Так что вовсе не поломка лифта была в тот вечер необычным обстоятельством, а слишком раннее возвращение от гостеприимной, хлебосольной подруги.

Чертыхнувшись и на всякий случай бессмысленно понажимав на кнопку вызова лифта, я не спеша начала подниматься на свой шестой этаж, попутно уговаривая себя, что это дополнительная физическая нагрузка, полезная для ног, и придумывая прочую чушь, какой принято себя успокаивать.

Уже на подходе к третьему этажу я услышала, как снизу хлопнула дверь, отделяющая лестницу от квартир. Кому-то из соседей тоже предстояла насильственная тренировка ног.

Поднималась я небыстро и из любопытства постоянно оглядывалась. Наконец по стене поползла тень. Но ожидаемый человеческий силуэт в ней не угадывался. Сначала я подумала, что это пьяница. Потом — что человеку плохо. Но субъект преодолевал ступеньки с такой резвостью, что я отмела эти предположения.

Мужчина в какой-то затрапезной одежде, такой же обыкновенной, как наш дом, поднимался по лестнице на четвереньках. При этом он, очевидно, услышав шаги, то и дело задирал голову, не то принюхиваясь, не то стараясь разглядеть меня, и заранее широко улыбался. Это делало его лицо чуточку безумным. Именно лицо, а не то, что…

На ногах поверх спущенных гармошкой серых носков у него были надеты ботинки, не новые, коричневые, со шнурками. Но и на руках… Кисти рук были вдеты в точно такие же не новые, растоптанные ботинки и шлепали бойко, словно так и надо.

Звучит смешно, но на деле это не вызывало смех: поздний вечер, большинство жильцов уже спят, пустынная лестница, одинокая я и странный человек, поднимающийся по лестнице на четвереньках и с обувью на руках. Причем не как обычно, а не сгибая ноги в коленях, — наверное, чтобы брюки не испачкать. По-моему, это дико неудобно, но человек передвигался ужасно резво.

Я остановилась, не зная, как реагировать. Вообще-то первая мысль была: бежать через две-три ступеньки до своего этажа, заранее приготовив ключ. Почему я этого не сделала, до сих пор не пойму.

— Девушка, вы не бойтесь. — Продолжая широко улыбаться, мужчина медленно прошествовал мимо меня.

Чтобы пропустить его, мне пришлось вжаться в стену. Я невольно принюхалась. От него пахло каким-то неприятным дымом и пылью. На самом деле я не очень боялась. Ситуация казалась настолько абсурдной, что сразу нашлось вполне логичное объяснение происходящему: я стала жертвой пранка, розыгрыша. Слова странного типа только убедили меня в этом.

— Это за мной идет мертвец, — со смешком продолжил странный тип, поворачивая ко мне лицо со своей широченной улыбкой, и блеснул глазами.

Тень от него гротескно преломлялась на стене, совершенно не похожая на человеческую. Я ничего не поняла. Однако он не выглядел агрессивным, не пытался напасть на меня, и мне как-то удалось себя успокоить, подавить ростки тревоги. Мне даже показалось знакомым его лицо. Скорее всего, это был мой сосед, — может, как-то в лифте с ним ездили или сталкивались у выхода из подъезда.

Мужчина дополз до следующего лестничного пролета и там застыл на четвереньках, повернув ко мне голову. Ждал.

Я немного постояла, тоже не двигаясь с места, поскольку решила пропустить спутников (или спутника) этого шутника, которые наверняка вот-вот должны были появиться с камерой или телефоном наперевес, снимая мою реакцию и радостно гогоча. Я бы поддержала их веселье, почему нет? Прославилась бы в соцсетях.

И вдруг я поняла, что не слышу ничьих шагов, ни даже хоть какого-то шороха. И до этого ничего не слышала, и совершенно точно не заметила бы типа в ботинках, если бы поминутно не оборачивалась. Он же ступал совершенно бесшумно.

Мужчина продолжал стоять в той же позе на том же месте, даже не делая вид, что собирается подниматься дальше. Лицо его оказалось в тени, и я уже не видела, улыбается он по-прежнему или уже нет.

Но если у него нет спутников-сообщников, то следующей за ним шла я. Если за ним шел мертвец, то этим мертвецом определенно оказывалась…

Я сделала шаг назад, спустившись на одну ступеньку. Потом второй шаг. Аккуратно попятилась, чтобы не поворачиваться к нему спиной. Жуткий тип качнулся на своих руках-ногах и издал раздраженный смешок. Качнулся совсем не как человек. Почему у него совершенно прямая спина? Так ведь не бывает, если идти на четвереньках! Не бывает у нормальных людей, чтобы руки и ноги были одинаковой длины, как у животных!

— Х-ха-а… Поняла?

Именно тогда я побежала с риском скатиться кубарем и переломать все кости, перепрыгивая ступеньки, дыша раскрытым ртом. Если бы в этот момент у меня подвернулся каблук…