Приходящие из Мора

Виктор храпел рядом, а Лука все не мог уснуть. Луна заглядывала в окошко, осенив противоположную стену крестом рамы. Было так светло, что проглядывался каждый предмет. В особенности – крупная фигура брата, ноги которого чуть свисали с полатей.

Душно. Лука выбрался из домика и уселся на пороге. Голыми ступнями он чувствовал тепло дощатого настила, еще не остывшего после жаркого дня. Прислушался. Что-то непривычно давящее и тревожное ощущалось в округе. И он понял что. В любой деревне ночью всегда лаяли собаки. Вразнобой, на разные голоса, периодично, но их лай раздавался со всех концов. А тут уже целый час ни единого звука, кроме легкого шелеста листьев. Некому возвестить о появлении чужого, некому обозначить границы территории, за которые не стоит соваться. Живут здесь люди, а деревня – мертва. Потому что жизнь в ней не ощущается. Даже лес, возвышавшийся над деревней, хранил совершенное молчание.

Он сидел не шелохнувшись, все еще надеясь, что какой-то звук жизни даст о себе знать. Однако напряженный слух улавливал только храп и бормотание Виктора. Даже скотина в хлеву молчала. Раздосадованный, Лука вышел на середину двора и уселся на огромной высохшей колоде для рубки дров. Поджал колени, обняв руками. И только сейчас заметил, что во дворе он не один. На крыльце зашевелилось белое пятно.

Маринка. Внучка Фаддея – именно она вызвала его бессонницу. Лука долго пытался вспомнить, почему ему показалось, что она на кого-то похожа, но сейчас он решил, что это была игра воображения.

– Вам тоже не спится? – спросила она.

– Да, есть немного, – ответил Лука.

– Пока через наш лес проедешь – семь потов сойдет, – сказала девушка.

Она сошла с крыльца и встала напротив. Белым на ней оказалась легкая сорочка. Лука хотел уступить ей колоду, даже при том, что места на ней хватило бы и для двоих. Но она так быстро очутилась рядышком, что он успел только чуть подвинуться. Ощутил, как по телу пробежала дрожь, когда она прикоснулась к нему бедром. Ему стало неловко – вот он сидит посреди ночи в одних трусах, а рядом – молодая женщина. С ума сойти…

– Скоро будет холодно. Я специально взяла из дому шаль. Если хотите – можете тоже укрыться. Она большая, – и девушка протянула ему пушистый платок.

Ее детская непосредственность вызвала шквал нежных чувств. Еще во время ужина, когда все непринужденно разговаривали, он наблюдал за ней, замечая, что и она посматривала на него утайкой. В ней ощущалась ранимость и еще нерастраченная вера в чужую доброту. Ужасала одна мысль о том, что кто-то может ее обидеть. И не дай бог это окажется он – Лука Стрельников. Он ощутил вдруг дикое желание укрыть Марину той самой шалью, которую держал сейчас в руках, и прижать ее к себе, будучи готовым в любую секунду встать на ее защиту.

– Вы не обидетесь, если я задам один вопрос? – спросила вдруг она.

– Пожалуйста.

– Откуда у вас такое имя?

Лука мог припомнить множество вариантов, когда кто-то обращался к нему с таким неоригинальным вопросом. Но что-то важное вдруг скользнуло в ворохе памяти. Возможно, тон ее голоса был похож на что-то однажды услышанное. Но Стрельников не смог вспомнить. После короткой паузы он ответил:

– Это мама постаралась. Я тоже ее спросил однажды, почему она меня так назвала. Она ответила: «Сергеев, Андреев и прочих, всегда будет много. А Лукьян – один». Как в воду глядела. Лично я за всю жизнь ни разу не встретился с тезкой. В детстве, правда, ребятишки часто дразнили, у меня ведь и фамилия соответствующая: «Лук со стрелой», «Эй, Лука – стреляй!», «Лука, дай чеснока!» и так далее.

– Наверное, было обидно? – сказала она и добавила: – Но у этих ребятишек было хорошее чувство юмора. Ведь, правда?

– Это уж точно, – согласился Стрельников.

– Я еще не скоро спать пойду. Я часто так сижу по ночам.

– А комары?

– А их здесь нет.

Лука удивленно сообразил, что это правда. Ночных кровососов не было слышно. Что было весьма странно.

– Давайте поговорим.

– Давай.

Они продолжили болтать на разные темы. Говорили шепотом. Иногда возникали долгие неловкие паузы, пока не стало холодать. Девушка зябко поежилась, и Лука отважился накинуть на спину Марины шаль. Он переборол желание подольше задержать руки на ее плечах. Не хотелось, чтобы она неверно расценила этот жест и обиделась.

– Тебе нравится здесь?

Ему действительно было интересно, что она думает – о лесе, о деревне.

– Я и сама понять не могу. Природа красивая, но что-то в ней странное кроется. Поначалу я каждый день в лес ходила. Поброжу немного, полюбуюсь, потом обратно – не торопясь. Но после того случая…

Она замолчала, словно сомневаясь – стоит ли рассказывать.

– Какого случая? – Лука напрягся.

Марина смутилась.

– После того случая меня все за дурочку приняли, наверное. Обещайте, что не станете смеяться.

Он был заинтригован. Ему и в голову не пришло бы смеяться над ней, особенно после того случая с обнаруженным когтем, из-за которого и Мора, и лес, ее окружавший, воспринимались совершенно иначе. Не зря же ему казалось, что в деревне буквально звенит тревога, только никто этого не слышит. Кроме этой девочки. Или не хотят слышать.

– Я видела в лесу существо…

Она так и не смогла сдержаться, чтобы не поведать это заговорщицким тоном, и широко раскрыв блестевшие в свете луны глаза. Ну, конечно, если она всем так начинает рассказывать, что же поверит…

«Если бы не рассказ и не коготь, и я бы заранее не поверил…» – подумал Лука. Но сейчас он готов был безоговорочно принять любой ее рассказ.

– Какое существо?

– Даже если вы… если ты мне не веришь, я все равно расскажу.

Лука улыбнулся, надеясь, что она этого не заметила. Переход девушки «на ты» был неожиданным. Видно было, что ей очень хочется чувствовать себя с ним запросто, и она слишком волнуется.

– Я шла по берегу – отсюда не так уж далеко, – начала рассказ Марина. – Там очень красивый вид открывается на реку. Взяла с собой фотоаппарат. Я его здесь повсюду таскаю с собой. Но когда шла по тропе, споткнулась и сильно ушибла ногу. Села возле камня, решила обождать немного, пока боль не стихнет. И видимо долго просидела так, почти не шевелясь. И вот тогда-то я его и увидела!

Голос ее стал взволнованным.

– Оно – это существо – появилось так внезапно, что я вздрогнула. Представьте себе человека, у которого за спиной выросли огромные черные крылья. Он выпрыгнул откуда-то сверху, мне показалось – из сосновой кроны, и опустился на тропу передо мной. Несколько шагов разделяли нас, и мне удалось его хорошенько разглядеть. Странного вида одежда плотно облегала его тело. Руки – почти человеческие. Разве что немного коротковаты для обычного человека и с очень длинными пальцами. На ногах что-то вроде сандалий. В первый момент я растерялась, не могла шелохнуться. Затем страх прошел, тем более что и существо не проявляло ни капли агрессии. Да и куда мне бежать – нога болела так, что слезы текли. Все, что я желала тогда – чтобы прошла боль. Поэтому я спокойно отреагировала, когда оно приблизилось ко мне…

Марина поднялась, встала напротив Стрельникова, с тем чтобы воочию показать, как приблизилось к ней существо. Она медленно двинулась к нему, предварительно вскинув позади себя шаль, изображая, по-видимому, крылья. Приблизившись вплотную, Марина неожиданно резко согнулась, и вдруг произошло то, чего Лука менее всего ожидал.

Она прыснула, еле сдерживая смех. Зажала ладонью рот, и упала перед ним на колени, так, что в лунном свете он смог увидеть ее нежное лицо. Она все еще задыхалась в приступе зарождающегося смеха.

– Вы, правда, поверили?

Поверил ли он? Да он не знал, как реагировать.

Она схватила его за руки.

– Не обижайся… не обижайтесь, правда. Я хотела проверить, смогу ли я рассказать что-то совершенно фантастическое так, чтобы ни у кого не возникло никаких сомнений в том, что это правда.

Лука и не подал виду, что действительно задет за живое.

Марина поднялась с колен и снова заняла место рядом. Поправила шаль, закуталась в нее почти целиком.

– Наверное, я похожа на дурочку? И ты уже не считаешь меня серьезной женщиной?

В ее устах слово «женщина» прозвучало как некий пока еще недостижимый идеал. То, к чему она изо всех сил стремилась, но, в ее понимании, этот значимый факт еще не состоялся.

– Конечно, нет.

Видимо, она не поняла – шутит ли он, и что хотел сказать своим «нет». Что она вовсе не дурочка? Или, что он не воспринимает ее как женщину. А может как раз наоборот – воспринимает как женщину. Он поспешил развеять ее сомнения.

– Я нисколько не удивился бы, случись такое на самом деле. Очень уж мрачная и гнетущая здесь атмосфера.

– Раньше такого не было, – ответила Марина.

– Когда раньше?

– В детстве. Я здесь бывала еще ребенком. А сейчас мне иногда страшно – что случится с этой деревней? Она уже умерла и это касается всего, чего ни коснись. Мне кажется иногда, будто какой-то зверь напал на нее и пожирает. Медленно, растягивая удовольствие. Я, конечно, это образно говорю, но словно так и есть.

Лука подумал, как она отреагировала бы, если бы он показал ей тот чертов коготь? Это ее, без сомнения, напугает. Поэтому лучше показать трофей кому-нибудь из старожилов. Например, Фаддею или кому-нибудь из стариков-соседей.

Между тем, на горизонте незаметно забрезжил рассвет. Ночь подходила к концу. И постепенно лес вокруг Моры стал просыпаться, наполняясь голосами птиц.

Марина пожелала ему приятных сновидений и направилась к дому. Он в ответ пожелал ей спокойной ночи. Оба засмеялись.

– Ты, наверное, собралась стать актрисой?

– Нет, я поступила в педагогический. Хочу быть учительницей.

– У меня невероятное ощущение, что мы с тобой где-то встречались, – скороговоркой произнес Лука и неожиданно подумал о том, насколько пошло звучала эта фраза.

– В самом деле? – загадочно произнесла девушка. – Вполне может быть! – и она вбежала на крыльцо.

После того как Марина скрылась в доме, Лука еще долго сидел один, пока не заметил, что здорово продрог. А ведь всю ночь он просидел, не ощущая холода. Он чувствовал такое сильное расположение и приязнь к этой девушке, которые редко испытывал к людям. И еще его покоряли ней: ее имя и невероятно милые черты лица. И, конечно же – загадочная сущность.

«Ты с ума сошел, дружок», – подумал Лука и отправился спать.