Приходящие из Мора

…С кровати можно было увидеть краешек часов, загороженных стулом. Минутная стрелка указывала на цифру «5». Часовая находилась в противоположном секторе и была не видна, а значит, он провалялся не меньше шести часов.

Лука присел – оказалось, уже девятый час. В голове все по-прежнему плыло, но боль в теле поутихла. Он встал с постели и проковылял на кухню. На столе под полотенцем нашел кружку кваса, нарезанный хлеб и почерствевшее овсяное печенье. Немного утолив голод, Лука выбрался во двор. С огорода доносились голоса, туда он и направился. Возле чахлых капустных рядов стояли Фаддей и сосед, толстяк Еносий. Оба что-то внимательно разглядывали. Еносий время от времени принимался по-бабьи причитать.

Лука пригляделся – на грядке валялась окровавленная тварь.

– Все-таки приволокли? – спросил он.

– Это не твой экземпляр, – обернулся Фаддей. – Эту нечисть мы сегодня ночью подстрелили. Как видишь, до сих пор не налюбуемся. Еносий говорит, у него во дворе в точности такая же побывала.

И правда, сейчас Лука заметил, что лежавшее перед ними существо меньше размерами, чем то, которое он убил. Но от этого тварь выглядела отнюдь не миролюбивее: та же лысая мерзкая башка, точно такие же короткие мускулистые лапы, покрытые густой шерстью и столь же гадкий запах.

– Значит, по лесу шастает не одна такая тварюга, – прошептал он.

Выходит, и разговоры о приготовлении к нападению ему не пригрезились.

– Напасть-то какая. – Еносий опасливо попинал ногами когтистые лапы и оскаленную пасть. – Чего, Фаддей, скажешь. Ету тоже сжигать будем?

– Нет, свиньям скормлю, – резко ответил тот. – Конечно, сжигать. Сжигать, к чертовой матери!

– Керосина так не напасешься, сосед.

– А это тебя не касается, – сердито буркнул Фаддей и обратился к Стрельникову: – А ты? Ничего не замечаешь вокруг?

Лука посмотрел в небо, глянул на лес.

– Кажется, да, – неуверенно ответил он.

Вокруг стояла неслыханная тишина. Создавалось ощущение, что в пространстве, окружавшем огород, дом и кусок леса образовался вакуум. Затихла всякая живность. Каким-то неясным образом все эти птички-невелички, кузнечики и прочая мелкота, почувствовали витающую в воздухе опасность и боялись заявить о себе хоть малейшим шумом.

– И как ты с такой нечистью справился-то один? Без оружия? – прервал его мысли дед Еносий.

– Повезло, – только и смог ответить Лука.

– Ну, ладно. Хватит балаболить, – сказал Фаддей, – сегодня ночью разберемся, что к чему. Много в лесу этих тварей, или немного, а меры принять придется…

Он принес кусок покрышки, чтобы дольше горело, положил на тварь, велел Еносию плеснуть из канистры и поджег. Даже не стали смотреть, как разгорается пламя – Фаддей поторопил и первым ушел с огорода.

Еще с момента пробуждения Стрельникову не терпелось рассказать историю нападения и убийства твари во всех подробностях, но после того как он увидел второй экземпляр, передумал.

– Где Марина? – спросил он Фаддея.

– Пошли с Дарьей к Евгении. Надеются отыскать старуху.

– И ты не побоялся их отпустить? – Лука дернул старика за рукав.

– Василий с ними, да Волк. Вчетвером не пропадут. До заката времени достаточно.

– Ты думаешь, они… Эти твари. – Лука кивнул на огород, где завился дым костра и откуда потянуло паленым. – Думаешь, они боятся солнечного света?

– Боятся, – тоном, не вызывающим сомнений, подтвердил старик. – Им сумрак нужен.

Лука сначала хотел возразить, но тут же сообразил: и точно – выходит, что боятся. Ведь первое существо, которого они с Виктором так и не увидели, но слышали, гнало медведя под кровом таежного сумрака. И оно не решилось выскочить на ярко освещенную солнцем дорогу, когда косолапый перебежал просеку.

Но почему тварь не напала на них тогда, когда они, любопытствуя, зашли в лес? Возможно, эти существа не очень-то смелы и когда что-то происходит не по их плану, предпочитают убраться? В таком случае, это несомненный плюс. Зато минусов было масса и главный из них – полная неизвестность. Неизвестность относительно предполагаемого количества существ – единицы, десятки, сотни? Откуда они взялись? – то же вопрос. Неужели они и вправду результат деятельности «скалы демонов», о которой он читал рассказ?

Бред какой-то. И как одолеть этих тварей? Он вспомнил как Виктор упоминал, будто Фаддей что-то говорил ему о чудовищном нетопыре, про которого рассказывали егеря. Старик тогда посмеялся, егерям не поверил.

Лука не преминул напомнить старику о том разговоре с братом.

– Сам подумай, ты бы поверил в такое? – ответил Фаддей. – У меня до сих пор в голове не укладывается. Я думал, потешаются. А вон как вышло.

– А люди у вас пропадали когда-нибудь? – спросил Лука.

– Ну, случалось, конечно.

– К примеру, муж Евгении, – напомнил Лука.

– Да это давно было. А после того ни разу. Ты думаешь, это все из-за этих?

Лука мотнул головой – ничего такого он не предполагал, спросил ради интереса. Хотя, случай с мужем Евгении казался странным – ведь тот, как он понял, охотником был. Опытным человеком. А и то пропал.

– Послушай, Фаддей. Я давно хотел спросить. Слышал ли ты что-нибудь про «скалу демонов»? Говорят, где-то в этих местах должно быть такое место.

– Кто говорит? – старик внимательно посмотрел на Стрельникова. – Ну, есть здесь скалы в Мору, но про демонов – первый раз слышу. У Дарьи не вздумай спрашивать, она про нечисть разговоров не любит.

– Кстати, пойду я, встречу их, – Лука направился к воротам.

– Да придут они, никуда не денутся! Ты лучше вот что – твои аккумуляторы работают?

– Работают, наверное, – зло ответил Лука, пораженый тем, насколько спокойно дед относится к отсутствию своих близких. Хоть бы для вида попереживал. Каменная душа, блин!

– Поставь-ка их так, чтобы можно было в любой момент во дворе лампочку зажечь. Генератор включать не будем, больно шумно, спугнет еще! – не обращая внимания на хмурый взгляд Луки, командовал Фаддей. – Сегодня на живца ловить будем. Патронов у нас немного. Сколько этих тварей ни есть, а чем больше прикончим, тем лучше. Либо мы их, либо они нас!

После этих слов, Лука понял Фаддея – все дело было в твердости и решимости старика. Он не казался удрученным приключившейся бедой, но не потому, что у него было холодное сердце. Просто нельзя было сейчас распускать сопли. Неизвестность, так неизвестность. Твари – так твари. Бороться, так бороться! Вот о чем говорил его ясный бодрый взгляд. Рядом с таким человеком и дышалось легче. Осознав это, Лука послушно кинулся исполнять.

Вскоре вернулись ходоки – они не нашли нигде Евгению. Встретив Марину, Лука хотел обнять девушку, но, увидев ее красные от слез глаза, не решился. Бабка Дарья рассказала, что Волк пытался взять след возле дома Евгении, но больше скулил и жался. А потом и вовсе сбежал.

– Хреновая из него ищейка, скажу я вам, – доложил дед Василий. – Но вот эта вещица будет интереснее.

Лука удивился его находчивости. Василий повел себя как заправский сыщик. Он вынул из потрепанной сумки газетный сверток, положил на тротуарные доски и развернул. Каким-то образом он умудрился притащить с собой и не повредить аккуратно вырезанный кусок земли размером почти со сковороду. На куске явственно пропечатался след ботинка.

– Это я нашел на задах, – произнес Василий с нескрываемой гордостью за свою старательность. – Земля там с утра всегда влажная. Немножко повредился, но я его все равно заприметил. Глаз-то наметанный. Я вам точно говорю – это Игнат убил Евгению. Его отпечаток.

И Лука вспомнил, что видел точно такой же след в высохшей луже возле дома Игната.

После этого открытия никто не произнес ни слова. И так все было ясно – в деревне стало на одного человека меньше. И одновременно трудно было поверить, что один из последних оставшихся жителей оказался убийцей. Может быть, так на него подействовал набег уродливых существ? – думал Стрельников, глядя на снова расплакавшуюся Марину.