Приходите за счастьем вчера (СИ)

Элайджа обернулся, резко выпрямившись, однако нахлынувшее раздражение никак не отразилось на его лице. Впившись взглядом в девушку, он отмечал малейшие изменения, произошедшие за эти семь лет. Они были и много. Катерина окончательно оформилась в женщину. Красивую женщину. Её тело приобрело скульптурную законченность – она и раньше не отличалась угловатостью, но теперь, в мягком полусвете салона, плавные изгибы шёлка, казалось, струились от плеч до удивительно тоненькой талии, и от неё фалдами стекали по бёдрам к точёным ногам. Лицо по-прежнему не утратило девичьего очарования, хотя выражение глаз под длинными ресницами стало более чувственным. Однако пока ещё не банальным. Но что-то было не так. Катерина словно отполированная поверхность – отражала всё и не показывала ничего, но вот ощущения внутреннего покоя и уверенности, которое он видел раньше, несмотря на её бурный, а скорее уж буйный темперамент и жажду жизни, ушло. И всё же, великолепное чувство достоинства, которое позволяет не бояться чьих-то оценок и критики, на секунду заставило смягчиться и просто любоваться ею как редкой драгоценностью. Тем временем, одним гибким движением встав с кресла, Кетрин подошла к ним.

- Здравствуй, Эл.

- Здравствуй. – Тон Элайджи был по-прежнему ровным. – Как поживают твои отец и сестра?

- Великолепно. Елена стала учительницей, как и собиралась, – тут Кол издал полный облегчения вздох, заставив Кет бросить на него удивлённый взгляд. – Отец по-прежнему. Но ты не хочешь меня представить своей любовнице? – Последнее слово прозвучало в её устах так, словно его значение равнялось понятию шлюха. Очарование Кет мгновенно рассеялось, стоило ей открыть свой ядовитый ротик, и Элайдже непреодолимо захотелось почувствовать под пальцами её горло.

- Мередит Фелл, моя невеста. Катерина Майклсон.

Не удалось. Кет рассчитывала загнать его в угол и заставить представить себя как мисс Кетрин Пирс, но он, не двинув бровью, назвал официальное имя.

- Супруга этого бесчувственного человека, как вы, думаю, уже имеете счастье знать. Это mauvais ton иметь невесту при живой жене, не находишь, Эл? – Она видела, каким колючим стал взгляд Элайджи, но не унималась. Точнее не могла себя унять. – Но я-то не мой муж, и как истинная демократка, мисс Фелл, обещаю души не чаять в любовнице моего супруга.

Насмешливо скривив вишнёво-красные губки, Кет с превосходством оглядела мужчину.

- Ты стала само благородство, Катерина, – холодно сообщил он. – Слухи в этот раз не лгут.

- Приятно слышать. – Посияла улыбкой девушка.

- Насколько я помню, в них не заключалось ничего даже минимально приятного относительно твоей персоны. – Вежливо сообщил Элайджа, проходя вглубь гостиной и тем самым прекращая затянувшийся диалог. Кетрин на мгновение не удержала полный злости взгляд, но никто этого не заметил, а выражение её лица тут же приняло статуйную безмятежность, и она снова вернулась в своё кресло.

Мередит растерялась, не зная как себя вести. Они обращались к ней, называли её имя, но сами, схлестнувшись взглядами и не мигая, оценивали только друг друга. Она не понимала скрытого смысла их намёков, знала только, что эти намёки нелицеприятны и одновременно прекрасно понятны её жениху и этой женщине. Мередит ожидала сухости, возможно раздражения – ситуация была слишком неординарна, делового тона, но не этих взаимных полу оскорблений. К счастью, вмешался Кол, сообразивший, что брат и Кетрин не успокоятся, пока не доведут друг друга до ручки.

- Это прекрасно, что все так хорошо настроены и интересуются друг другом. Значит, есть общие темы для разговоров и скучно не будет. Мередит, почему ты стоишь в дверях? Присаживайся, что будешь пить?

- Спасибо, Кол. Шерри, пожалуйста. – Устроившись на диванчике – он дальше всех стоял от кресла, в котором с удобством расположилась Кетрин, девушка рассеянно улыбнулась.

- А ты Эл? – Кол решил, что Элайджу всё же стоит подготовить к «приятному» известию, иначе Кетрин не поздоровится прямо здесь.

- Я сам себе налью. – Поравнявшись с братом, он пробормотал себе под нос, – Зачем ты её притащил сюда?

- Она сама пришла, – так же одними губами сообщил Кол и не удержался от ухмылки, – и собирается здесь жить. По твоему приглашению. Раньше нужно было думать… – Не обращая внимания на произведённый эффект, он направился к Мередит с фужером вина. – Лови, дорогая.

- Спасибо, – женщина вздохнула, пригубив шерри – поддержка Кола была как нельзя кстати. Она не совсем понимала, что происходит, а этот Элайджа был очень не похож на ей знакомого.

Удобно устроившись рядом с Мередит на диване, Элайджа оценивающим взглядом прошёлся по Катерине, пьющей виски. Она приподняла бровь и улыбнулась ему своей хитрой лисьей улыбкой.

- …тебе наша погода?

- Прости? – Только тут Кет сообразила, что вновь сцепившись взглядами с мужем, выпала из светской беседы, начатой Колом. – Прекрасно, даже несмотря на то, что я не люблю раннюю осень. Хотя… Мягкая и ласковая погода… Разве не это нам нужно для счастья, не так ли, мисс Фелл?