Приходите за счастьем вчера (СИ)

- Да, английская осень и впрямь чудесна, – с облегчением решив, что разговор перетёк в нейтральное русло, Мередит расслабилась и привычно прижалась к плечу сидевшего рядом мужчины. – Мало кто её ценит, но ни в одной стране мира я такой не видела.

- Я тоже, – янтарные глаза Кетрин ножами впились в пасторальную картину. – Здесь очень послушная природа, неудивительно, что у неё столько поклонников. Элайджа всегда был в восторге, а я всё никак не могу понять привлекательности.

- Каждому своё, Катерина. – Мередит удивлённо вздрогнула от интонации своего жениха. Она опять не в теме? – Насколько я помню, ты любишь, когда жарко?

- Я люблю поярче. – Кетрин поняла, что всё-таки сумела вывести его из равновесия, заставив включиться в диалог. – А жара или холод непринципиально.

- В таком случае стоит хорошо себя защищать, – «невинно» заметил Кол, от души жалея бедняжку Мер, оказавшуюся между Сциллой и Харибдой. Но не слишком. – Иначе можно здорово обжечься от перепада температур.

В гостиной повисла тишина, стало слышно размеренное тикание часов.

- Мне, пожалуй, пора. – Мередит, отставив фужер с вином, сделала попытку подняться.

- Останься, – Элайджа всё же смягчил резкость своего требования вежливой формулировкой. – Пожалуйста, Мередит.

Поколебавшись, девушка снова опустилась на диван рядом с ним.

- Как мило.

- Что тебе кажется милым, Кет? – Кол перестал испытывать жалость к Мер.

- Всё мило. Особенно ваши, – она исправилась, весело заблестев глазищами, – о, прошу прощения, пока ещё наши, семейные отношения.

Бокал Элайджи с треском соприкоснулся со стеклянной поверхностью журнального столика. Мягко отстранив Мередит, он поднялся.

- Нам с Катериной нужно переговорить. – Подойдя к отставившей бокал Кетрин, всё так же весело глядящей на него снизу вверх, и схватив её за руку чуть повыше локтя, заставляя подняться, зловеще сообщил: – Думаю, вы нас с ней извините.

- Не сомневаюсь, извинят… – рывком сдёрнутая с кресла девушка, с трудом не встретившись с косяком двери, едва поспевала за ним, не испытывая иллюзий насчёт того, что если она оступиться, её благоверный внимания на эту мелочь не обратит и протащит волоком. Наконец, они оказались в меньшей гостиной.

- Почему… – Всё же справившись с собой, он отошёл к окну. Кетрин поморщившись начала растирать руку – пальцы Элайджи слишком уж впились в предплечье, оставив красные отпечатки на коже.

- Мог бы и не так грубо.

Холодный взгляд был ответом, но всё же он, скорее по привычке, вежливо бросил:

- Извини. Больше не повторится.

- Извиняю. Кстати, хорошее домашнее животное. – Катерина хмыкнула: – Дрессированное. Поздравляю с приобретением.

- Катерина, – он обернулся, подходя к ней, и Кетрин попятилась несмотря на безмятежный тон мужчины. – Помнишь, мы ещё семь лет назад говорили о том, чтобы ты играла по правилам, и что будет, если ты этого не будешь делать?

- Помню, но я уже не та, – она заставила себя остановиться и надменно улыбнулась. – Поэтому те способы не прокатят.

- Так ведь и я уже не тот. – По-прежнему ровно пояснил Элайджа. – Зачем же нам старьё? – Кетрин вздрогнула. А то она этого не видела, пока пристально изучала в гостиной, отмечая каждую новую морщинку или появившийся за эти годы седой волосок. Он и вправду стал более жестоким, выражение глаз ещё более равнодушным, и только оболочка вежливости осталась прежней. – Не трогай Мередит. И это не просьба, а условие.

- Личная канарейка его величества останется неприкосновенна, обещаю. – Издевательски бросила Катерина. – Но, тебе не кажется, что есть вопросы и поважнее? Кто-то там говорил, что обойдёмся без метаний и прочих сантиментов.

- Разумеется, – Элайджа вновь надел маску спокойствия. – Просто я не уверен, что ты способна их сейчас обсуждать.

- Это означает, что ты меня не выставишь со скандалом? – Не ожидавшая такого поворота, Кетрин сглотнула. У дома новая хозяйка, и это была не она, так что…

- Жаль тебя разочаровывать, но нет. Обустраивайся с комфортом, – Мужчина с трудом удержал неуместную улыбку. По тому, что Катерина явилась без адвоката, он сразу понял – девушка жаждет сегодня отнюдь не переговоров, а потрепать ему нервы. Чтобы выдержать её нужно было затратить огромные усилия, но оно того стоило – хотя бы ради одной её вытянутой мордашки. – А завтра с утра прошу ко мне в кабинет в компании юриста, представляющего твои интересы.

- Хорошо, спасибо.

- Тогда пойдём.

- Куда?

- Раньше ты была сообразительнее.

«Раньше я понимала, что к чему».

Пока Кетрин стояла, теряясь в догадках, он вышел, через пару минут вернувшись, и уже аккуратно взял её под руку. Тащась с ним по широкому коридору, девушка с запоздалым сожалением поняла, что, в отличие от остальных мужчин, этот своё здоровье на неё тратить не станет. Наконец, они остановились в очередной комнате и, разглядывая лица собравшихся слуг, Кетрин тяжело вздохнула.