Приходите за счастьем вчера (СИ)

- Ваш муж очень любит вас, – поднял кустистые брови старик.

- Возможно, – тон Керолайн похолодел. – Но давайте начистоту. Вы хотели сообщить мне только это, Джордж?

- Вы правы, у нас в семье все ищут свою выгоду. – Нимало не смутившись, заявил Говард. – Мне от вас нужно содействие в вопросе наследства.

- По-моему, эти вопросу нашей с вашим племянником семьи мало касаются, – процедила блондинка. – А если и касаются, то это не ко мне.

- Теперь именно к вам. – Как-то сухо констатировал старик. – Ник не умеет прощать.

- Да, не умеет, – эхом откликнулась Керолайн – она это прекрасно знала. И уже поняла, о чём поведёт речь дядя Ника – о деньгах. – Именно поэтому я не буду лезть, куда меня не просят. Мне есть что терять.

- Вы готовы отказаться от собрания полотен художников эпохи Ренессанса? – Джордж смерил женщину надменным взглядом, аристократические губы сжались в тонкую линию, – Это не один миллион долларов.

- Знаете что, – Керолайн вдруг прорвало, кровь бросилась в голову. – Вы и впрямь думаете, что покой моего мужа стоит каких-то ваших жалких картин? Можно сказать, прости, племянник, и перечеркнуть годы вашего пренебрежения? Он только однажды решил прийти к вам после ваших слов о прислуге-архитекторе, познакомить со мной, а вы высказали неудовольствие, что я «американка, которая нож с вилкой не умеет держать». И теперь вы хотите, чтобы я строила какие-то планы за спиной своего мужа? Идите вы…

- Так, юная леди, – он прервал разошедшуюся блондинку столь властным тоном, что она невольно замолчала на полуслове. – Пойду я уже только в одну сторону, в могилу.

- Вы хотите моей жалости? – И всё же вспомнив, что стоящему перед ней человеку осталось несколько месяцев, Керолайн внутренне дрогнула, несмотря на свой ледяной тон.

- Я хочу вашей адекватности. – Всё так же бескомпромиссно продолжал Джордж. – У вас есть ребёнок, хотя бы ради него просто постарайтесь сделать так, чтобы ваш муж принял причитающееся ему по завещанию, а не отправил в помойное ведро аукционов.

- Вы хотите только этого? – Она отвернулась, сделав вид, что разглядывает завитки на колоннах.

- Да.

- Я не могу ничего вам обещать. – Но было очевидно, что Керолайн смягчилась. – Я выскажу своё мнение, если таковое сформируется, но решение будет за ним, и я поддержу любое.

- Хорошо он тебя выдрессировал, девочка, – насмешливо заметил Джордж. – Хотя бы тут племянник не оплошал.

- Как вам будет угодно, – решив окончить этот неприятный разговор, блондинка невозмутимо достала зеркальце и стала поправлять причёску, готовясь вернуться в зал.

- Ник не ошибся в выборе жены, – сообщил старик. – Керолайн, я извиняюсь за все обиды, которые, нельзя даже сказать, что невольно, так как это будет ложью, нанёс вам.

- Не стоит. – Она быстро раскрыла сумочку и бросила туда зеркальце.

- Стоит. – И снова этот надменный тон. Керолайн поняла в кого Майклсоны бывали порой столь неуживчивы и холодны. – Что бы там ни было, но вы достойны уважения и я вам его выражаю. Редкая женщина способна в наши дни считаться с мнением супруга настолько, насколько его цените вы.

- Очень мило, – вскинув подбородок, Керолайн с издёвкой продолжила. – Но странно слышать об уважении от человека, который готов лишить компании племянника, если он не женится в срок.

- Вы это всерьёз, Керолайн? – Старик искренне расхохотался. – Просто хотел немного поторопить старшего мальчика. Иначе он и до сорока бы не задумался, зарывшись в бумаги.

- Вы блефовали?! – дошло до блондинки. У неё округлились глаза. – Завещание…

- Ну, разумеется. – Не двинув бровью, сообщил Джордж. – Не думали же вы, что я оставлю свою компанию, в которую вложил большую часть жизни на произвол судьбы?

- Но завещание… Я же видела.

- Их было два. – Пожал плечами старик. – Если бы Эл не женился, пришлось бы передавать просто так, ничего не поделаешь. Но поскольку он теперь женат, останется только первый вариант.

- Но почему никто не догадался?.. – Сейчас перед Джорджем стояла совсем ещё молодая и растерянная девушка, а не мать семейства.

- Что же это за блеф, если его каждый раскусит?

Логично.

- А если он навсегда связал себя с женщиной, которую не любит из-за компании? – глаза Керолайн гневно заблестели. – Вы об этом подумали?

- Не смешите, моя дорогая. Я знаю своего племянника гораздо дольше вас, и в безвыходное положение Эл бы даже ради компании себя не загнал. – Говард беззаботно махнул тростью. – Его вполне устраивает сложившаяся ситуация.

«А ведь старик прав. Только выход тут другой».

Джордж тем временем продолжал:

- Да и его выбор… – Скорее сам себе пробормотал мужчина. – Он не сможет подмять эту девочку под себя. Фигурально выражаясь, конечно.

На это Керолайн слегка вздрогнула и с неожиданным жаром спросила:

- Вам нравится Кет в качестве его супруги?

Джордж недоумённо нахмурился – молодая женщина смотрела так, словно это был вопрос жизни и смерти.

- А ведь вы говорите, что знаете Эла лучше всех… – как-то вкрадчиво повторила Керолайн.