Приключение Арчибальда Д'энуре: проклятье камня и пепла

Арчибальд выглядел разбитым. Двое суток, в близкой к идеальной тишине, без возможности заняться хоть чем-то, напоминали пытку. Даже выспаться толком у него не вышло. В силу возраста он похрапывал, отчего регулярно получал бесцеремонный тычок в бок от одного из возничих. Впадая в сон, примерно на десяток другой минут, он не мог ни толком отдохнуть, ни скоротать время.

Он никогда так не радовался концу своего путешествия, как сейчас и не стал протестовать, после того, как возничие жестом показали, что сами отнесут их багаж наверх. Поднявшись, Арчибальд заметил, что все спутники выгляди не сильно лучше его, и группа, получив свой багаж, тут же направилась в ближайшую таверну: поесть и выспаться на нормальных кроватях. Точнее, почти нормальных: кровати были рассчитаны на цвергов и ноги Арчибальда свисали со спинки, но даже не смотря на столь неудобную позу, он отключился почти мгновенно.

Сутки спустя группа покинула, столь молчаливый и мрачный, как и Циабх, городок носивший название Луат-Ан-Мар. Следующим крупным городом на их пути должен был стать Роиннт-Б`айлэ — разделенный город, что находился по двум сторонам глубокого ущелья Инсик, прямого, будто разрезанный ударом циклопического клинка.

Путь до него должен был занять примерно семь дней, и первые из них группа провела в постоянных разговорах, будто бы выплёскивая из себя все то, что не было сказано, во время пересечения ими Моря. Даже Ольдра пару раз проявила эмоции, и, словно боясь стать собой прежней, начинала неистово чистить свой и без того блестящий даорд.

Роиннт, был намного более шумным городом, чем Циабх; порой даже излишне. Разыскав местного торговца, что одним из последних видел Тиарна Мак’Тирэ, они толком ничего не смогли узнать. Как оказалась, этот Тиарн обошел многих торговцев и купцов, но все его описывали по-разному. Одни говорили, что он высокий зултиец, другие, что цверг, низкорослый даже для представителя их расы; ни одно из описаний не походило на другое. Единственное, что говорили все в один голос, так о желании этого господина купить семена пепельницы, причем очень много.

— Странно все это, — констатировала Юиль за ужином.

— Согласен, — кивнул, опустошивший кружку эля Арчибальд. — Будто бы он красуется.

— А он может о нас знать?

— Несомненно. Слухи о нас уже облетели почти все города цвергов; даже глухой бы услышал. Думаешь он нам ловушку готовит?

— Не исключено.

— Тогда давай завтра о Темных Землях поспрашиваем? Хоть примерное представление о них иметь будем. От Роиннта до них ведь две декады пути, не больше.

— А у кого?

— У кого только можем. Ульз отправиться в местный храмы Матери-Богини, я направлюсь в библиотеки, а ты, с местными торговцами перекинешься парой слов. Если из Темных Земель и приходили какие-то вести, то к ним они должны были попадать в первую очередь.

— Я не уверена, что способна их разговорить.

— Давай тогда я к ним пойду, а ты в библиотеки? Ульз, ты согласен?

— Угу, — кивнул набитым ртом цверг. — Но тока заф` та.

— Идет.

На следующее утро, позавтракав, они разбрелись по городу. Ольдра увязалась с Арчибальдом, аргументируя это его защитой и, как бы тот не просил ее не ходить за ней молчаливым големом, цвержка проигнорировала его потуги. К обеду, группа собралась на постоялом дворе.

— Итак, подведем итоги, — начал Арчибальд. — Эти «Темные Земли» не такие уж и страшные. Да там действительно водятся множество колдунов и других отщепенцев, но и нормальных людей хватает.

— Верно, — подхватила Юиль. — Только у цвергов не сложились с ними отношения после того, как крупный приграничный город, один из заклинателей затопил ядом, убив тысячи жителей. Город с тех пор стал потерянным, и его прозвали Пуинш-Б’айлэ.

— «Отравленный город», — кивнул Ульз. — Цверги разорвали все официальные связи с Темными Землями, с подозрением относясь ко всем, кто приходит из тех земель.

— Но некоторые торговцы проговариваются, что кое-какие контакты у них там имеются. Неофициальные, конечно, но все же. Один даже упомянул, что небольшой город цвергов, что в двух декадах пути на восток, продолжает торговлю с Темными землями, пусть и слабую. Так, что путешествие в эти земли не будет сильно опасным. Точнее, не должно быть.

— Выступаем утром? — спросил Ульз.

— Для начала нужно пересечь Инсик, а если галерея закрыта, то придется подождать.

— Тогда попробуем сегодня? Пока мы будем собирать вещи, Ольдра, сходишь к вратам и не узнаешь, сейчас переход возможен?

— Нет, — коротко, и холодно отрезала цвержка.

— Я схожу, — тяжело вздохнул Ульз.

— Тебе не жалко своего брата?

— Нет, — ответ был дан так же быстро и без эмоционально.

Оказалось, что ветер в ущелье стих и путь на другую сторону был открыт, так что они решили перебраться на ту сторону, пока есть возможность. Врата отличались от тех, что вели к любым другим тоннелям королевства. Они состояли из трех последующих тамбуров, где могли бы разместиться по сотне человек.

— Вам повезло, — громкий и зычный голос стражника, резко отличался от всех голосов цвергов, что Арчибальд уже слышал. — Сегодня ветер спокойный.