Приключение Арчибальда Д'энуре: в поисках Фиала

Серпенты были одним из видов зверолюдей, что обитали на обоих континентах. Самому Арчибальду не выпадала возможность плотного общения хоть с одним из множества представителей зверолюдей, но книги о них он прочитал. Вульфены, фелиды, гулы и урсиды были самыми распространенными видами зверолюдей на территории Империи. Но их численность неуклонно снижалась, и обычному жителю увидеть их было практически невозможно. Арчибальд же видел лишь скелет одного урсида, что хранился в библиотеке Имперской Академии. В степях южнее Империи обитали серпенты, но их было чрезвычайно мало; большую часть зверолюдей в степях представляли бовинтавры – полулюди-полубыки. Они часто стадами мигрировали по степям, непременно сталкиваясь в кровопролитных схватках с варварами. А вот Зултанат еще мог похвастаться несколькими крупными поселениями зверолюдей и встретить их на улицах, хоть редко, но можно было.

Зуши был ростом на пол головы выше Юиль, но обладал точно таким же худым, как и девушка, телосложением; его черная, чуть мешковатая одежда, не могла скрыть стройность его тела. Цвет его чешуи был светло-песчаным. Это говорило, что рожден он был в песках Зултаната. Родись он в любом другом месте, его чешуя была бы другой.

Арчибальд пытался вспомнить, что еще он помнил о серпентах. Зверолюд стоял на двух лапах, значит, он мужчина; женщины-серпенты имели лишь руки, а вместо ног единый длинный хвост. Чешуя не морде была средней величины – он был в расцвете сил. Серпенты жили до двух сотен лет, и отсутствие длинного хвоста говорило, что ему было в районе пятидесяти лет. У него не было капюшона, как у гадюки, выходит, что его укус не ядовит.

Челюсть Зуши была чуть приоткрыта, из нее периодически на мгновение выглядывал кончик раздвоенного языка, а пара темно-зеленых, почти без белка, глаз, с характерным для змеи зрачком, бегали по присутствующим в этой комнате.

– Довольны-с?

– Дранатат не сказал, что это будет серпент.

– А это вас-с-сно-с? – Зуши снова надел свою маску и накинул капюшон.

– А тебе можно доверять? – варвар все еще продолжал держать в руках половинку стула.

– А у вас-с-с ес-с-сть выбор-с? Дранатат с-с-сказал, что время для вас-с-с васс-с-сно. Никого другого, он прис-с-слать не мос-с-с`ет… Или я, или никто-с.

– Нам это стоит обсудить.

– Тогда я приду с-с-савтра, пос-с-сле с-с-саката. Но других, с-с-столь се выс-с-сокого уровня, вы больс-с-с`е не найдете-с. По крайней мере, с-с-са с-с-столь короткий с-с-срок…

Серпент поклонился и, все с той же нечеловеческой грацией, прошмыгнул к балкону, мимо здоровяка.

– И что теперь? – спросил Тог’рек.

– Для начала, собери все что поломал, тебя ведь наказали, – съехидничала девушка.

– Мы не можем доверять этому чешуйчатому засранцу, – возмутился здоровяк.

– Почему?

– Тог’рек прав, учитель: серпенты известны своим эгоизмом. Сразу же после вылупления, они расползаются, кто-куда и даже со своими братьями и сестрами отношений не поддерживают, а убийство собственных родителей для них норма жизни.

– Но и он тоже прав: найти достойного вора, что готов так рискнуть и не стать после этого обузой, очень мало. А найти его в столь короткий срок, так и вообще нет никаких шансов. Твой аргумент о его эгоизме тоже играет нам на руку: если он ни к кому не привязан, то и на других работать не станет.

– Или уже заключил с кем-то сделку.

– Если нас захотят подставить или убить им придется постараться. К тому же, мы все равно в положении отстающих, а значит нужно наверстывать. После откровений Сулладина, мы стали невольными участниками этой безумной политической гонки. Теперь, любой наш шаг – это риск; и ничего не делать – тоже риск. Я предпочту барахтаться, чем смиренно идти ко дну.

Его ученики замолчали, не пытаясь возразить.

– А как он смог туда пробраться? Я даже не успел заметить… – сокрушался варвар: его прекрасные рефлексы впервые дали сбой. Д’Энуре оглядел всю комнату и не увидел, где бы серпент мог проползти.

– Это точно не [Иллюзия] – поток магии я бы заметил, – задумался Арчибальд.

– Возможно это [Теневое Перемещение]? – предположила Юиль.

– [Теневое Перемещение]? – эхом отозвался здоровяк.

– Да. Воры высокого уровня могут использовать «хождение в тенях».

– Это как [Трансцендентное Перемещение]?

– Похоже, но нет, учитель. [Теневое Перемещение] перемещает только в пределах прямой видимости, не далее нескольких метров, и только в тени. Если бы мы стояли на площади в полдень, то он не смог бы его использовать. А [Трансцендентное Перемещение] – куда угодно, в месте, где заклинатель может установить [Точку Трансцендентности].

– Я понял, понял. Кстати, я давно замечал у тебя большие познания в темных искусствах.

– Я старалась изучать все аспекты магии, – щеки девушки покраснели, а кончики ушей задергались.

– Постарайся не углубляться в нее, хорошо. Знать все аспекты магии – это похвально, только слишком глубокое изучение может повлиять на твой разум.

– Хорошо, хорошо. Я знаю, я помню.

– А какого круга это его «хождение в тенях»? – прервал важный разговор здоровяк.

– Круга третьего, может четвертого.