Приключение великих уравнений

Что двигало Сайрусом Филдом? Желание облагодетельствовать народы двух континентов? Романтические грезы юности? Желание служить науке? Трудно судить о таких тонких материях через сто лет - остались только отчеты о работе и воспоминания с минимумом психологических ретроспекций. Скорее всего Сайрус Филд был прежде всего предприимчивым человеком, бизнесменом которому было все равно, в какой области добиваться успеха. Прокладка кабеля показалась ему делом стоящим, беседа с Морзе укрепила его теоретически, и он решил действовать, ослепленный призраком легкого успеха. Нужно отдать ему должное он был прекрасным организатором. Он сумел убедить нескольких ньюйоркских бизнесменов, столь же мало разбиравшихся в технических тонкостях, сколь и он, вложить свои капиталы в созданную им "Ньюйоркскую, Ньюфаундлендскую и Лондонскую электрическую телеграфную компанию". Собрано было полтора миллиона долларов.

Сразу же Филд отправился в Англию - покупать кабель: своего кабеля в Америке тогда еще не выпускали. Но в Англии его тоже было немного. На первое время удалось купить всего пятьдесят пять (!) миль. Решено было начать, несмотря ни на что. Это было летом 1855 года.

Летом 1855 года из Ньюфаундленда вышел по направлению к Старому Свету небольшой пароход "Джеймс Эйджер", сопровождавший, или лучше сказать, тащивший трехмачтовый парусник "Сара Бриан", на котором были установлены бобины с кабелем.

Дела шли плохо. Сначала была задержка на несколько дней из-за погоды. Потом из-за сильного волнения разорвался линь, соединявший два судна. На следующий день слабенький паровик был снесен с курса течением, а поднявшийся затем десятибалльный ветер крутил корабли, как бумажные. Уложенные было сорок миль кабеля пришлось обрубить топором, чтобы спасти корабли...

Вынужденное отступление не прошло зря. Более тщательно были изучены розы ветров, карты морских течений, рельеф дна. Следующим летом - новая попытка.

Летом 1856 года решено было начать укладывать кабель со стороны Англии. Поскольку из полуторамиллионного капитала компании осталось к тому времени только полмиллиона, решено было компанию расширить. Новая компания назвала себя "Атлантической теле-графной компанией Великобритании". Капитал ее воз-рос до двух миллионов. Более того, Филд привлек на свою сторону английское правительство, пообещав ему предпочтительное право пользования кабелем по окон-чании работ. Такие же права и обязанности Филд разде-лил с американским правительством. Америка выделила для постройки самый большой свой корабль "Ниагара" и посыльное судно "Саскеханна". Эти корабли встрети-лись с выделенными Англией "Агамемноном" и "Леопар-дом" у берегов Ирландии 14 августа. Кабель был укреп-лен на берегу, и эскадра двинулась по направлению к Новому Свету.

Глубина быстро увеличивалась, и через четыре дня под килями кораблей было уже две мили. В эту глубину тихо сматывался с гигантского кабестана трехсантиметровой толщины кабель. Внезапно медная жила кабеля не выдержала нагрузки, и кабель пошел на дно. Его не успели поймать.

Корабли возвращались в Ирландию, приспустив флаги.

Через год Филд решает повторить попытку. На этот раз английские и американские корабли встречаются как раз на полпути, в Атлантическом океане, причем каждая группа имеет ровно половину общей длины кабеля. Кабели сращиваются или, по-морскому, "сплеснюются" непосредственно в океане, а корабли расходятся в море: "Ниагара" - в Америку, "Агамемнон" - в Англию. Уже через три мили сигналы проверки исчезли - пришлось вернуться и делать новое сращивание. Разошлись. Сигналы исчезли через сорок миль. Вырезали нека-чественный кусок, срастили снова. Через двести миль кабель оборвался. Эскадра отправилась в Ирландию доказывать дирекции компании безнадежность затеи.

Тогда Филд сам погрузился на "Ниагару" и распо-рядился начать все сначала. 17 июня корабли опять встретились посреди океана. Погода была великолепная. Все ладилось. Уже через неделю впередсмотрящие на "Агамемноне" и "Ниагаре" крикнули "Земля!" Предприятие завершилось благополучно. В Америке событие отпраздновали наславу. Звонили колокола, гудели заводские гудки, зажгли фейерверк, вывесили флаги. В праздничном ажиотаже не обратили внимания на то, что уже вторая половина краткого приветствия королевы Виктории американскому президенту принималась по новому кабелю чуть ли не несколько часов. Кабель умирал на глазах операторов. Возможно, это была самая дорогая телеграмма в истории. Кое-кто утверждал даже, что этой телеграммы вообще не было.

Когда через несколько месяцев окончилось расследование причин неудачи, было заявлено, что рабочие, производившие изолировку, нарушили инструкции, подвергая гуттаперчу воздействию солнечных лучей. Филд был расстроен, но не настолько, чтобы позабыть про атлантический кабель, ставший теперь делом его жизни.