Приключение великих уравнений

Новая попытка состоялась лишь через восемь лет. Громадный, специально оборудованный пароход "Грит-Истерн" и три посыльных судна снова отошли от Ирландии со своим ценным грузом. В море выяснилось, что кабель во многих местах подпорчен. Говорили, что это сделано было подкупленными рабочими. Тем не менее каждый раз неисправность замечалась, спешно устранялась, и спуск кабеля в волны продолжался.

С 23 июля по 2 августа было уложено в общей сложности около 1200 миль кабеля. Именно 2 августа кабель в очередной раз оборвался. Его начали поднимать с глубины полутора миль, но волнение моря было очень сильным, кабестан заклинило и он вышел из строя. Кабель вырвался из захватного приспособления и снова утонул. Провели драгирование дна, снова нашли лежащий на дне кабель, но не смогли поднять его, так как не было подходящих канатов и мощных якорей. Оставили буй и возвратились в Англию, приспустив флаги.

Акции компании начали падать. Тогда Филд (какая великолепная настойчивость!) организует еще одну компанию, "Англо-Американскую компанию", которая тотчас же оснащает "Грит-Истерн" новым оборудованием. Забыты огорчения, Филд дает новые директивы.

Еще через год, 7 июля 1866 года, "Грит-Истерн" снова отправляется из Ирландии с двумя с половиной тысячами миль нового кабеля на борту. Кажется, все ошибки прошлого учтены. Через несколько дней достигнута злополучная точка, где утерян прошлый раз кабель. Новый кабель пока спокойно сматывается с кабестана. Когда появилась земля, это было уже несколько неожиданным - не могло все сойти так гладко. Но сошло. 27 июля в девять утра Сайрус Филд ступил на землю Америки. Рядом с ним матросы тянули последний участок кабеля уже по берегу.

И снова "Грит-Истерн" на глазах у изумленной публики выходит в океан.

Пароход идет к тому злополучному месту, где в прошлом году затонул кабель, матросы специальными захватами драгируют дно, находят кабель, сращивают его с куском, имеющимся на борту, направляют пароход к Ньюфаундленду и через несколько дней заканчивают на берегу прокладку второго кабеля!

По иронии судьбы именно этот второй кабель, уложенный рвущимся к реваншу Филдом, оказался гораздо более работоспособным. Первый кабель испортился через короткое время. А второй простоял, вернее пролежал на дне океана, на "телеграфном плато", исправно работая, несколько десятилетий.

Нужно сказать, что хотя кабель был исправен, работа телеграфа вызывала нарекания. Роясь в старых журналах, я нашел много зубоскальства по этому поводу. Фельетонисты писали, что пользоваться телеграфом ненадежно, потому что когда нужно, например, передать поздравление военному с новым чином, обязательно получалось: "с новым сыном", а когда нужно было передать, что кто-то обвенчался, получалось: "скончался".

В своих "Письмах с воздушного шара" Эдгар По переносит читателя из года 1848, когда "Письма" писались, в год 2848 - ровно на тысячу лет вперед. Отрывок из "Писем" настолько характерен, что трудно не напомнить, хотя его уже не раз использовали писатели-популяризаторы.

"Воздушный шар "Жаворонок", 1 апреля 2848 г.

Я изнываю на грязном воздушном шаре с компанией человек сто или двести... Мы делаем не более ста миль в час... Сегодня переговаривались со станцией плавучего телеграфа. Говорят... никто не верил в возможность проложить проволоку по морю. И теперь... что бы мы стали делать без атлантического телеграфа!"

Прокладка трансатлантического кабеля, таким образом, откладывалась Эдгаром По от времени, когда он жил, чуть не на тысячу лет, да и то была в числе больших достижений для 2848 года.

Александр Ивич и Владимир Орлов приводят в своих книгах этот отрывок для иллюстрации величины скачка, сделанного техникой в следующие за написанием "Писем" десятки лет. Можно, однако, посмотреть на строки Эдгара По с другой стороны - со стороны чрезвычайно быстрого роста интеллекта и возможностей человека в результате именно электротехнических открытий. В качестве анекдотического случая, прекрасно тем не менее иллюстрирующего состояние обывательского интеллекта того времени, можно привести случай с членом Российской академии наук Иосифом Христиановичем Гамелем, который Министерством народного просвещения направлялся в 1853 году, говоря современным языком, "на стажировку" в Америку для ознакомления с состоянием науки в той стране, и в особенности с "системой телеграфических сообщений посредством гальванического тока на суше и через моря и реки".

Представление на Гамеля было передано для утверждения царю Николаю I. Тот начертал:

"Согласен: но обязать его секретным предписанием отнюдь не сметь в Америке употреблять в пищу человеческое мясо, в чем взять с него расписку и мне представить".

На что Гамелю пришлось представить царю следующий документ: