Приключения

даже близко, потому как тот, кто прошел Адские Ворота без лоцмана, наверняка уже исчерпал все милости судь¬ бы, какие могут быть отпущены на один день. Но расчет моряка с Ист-Ривер не оправдался. Невзи- рая на скрытые опасности, подкарауливавшие «Морскую волшебницу» на каждом шагу, она продолжала свой путь, все увеличивая скорость, по мере того как солнце подни¬ малось выше, а ветер свежел, и, видя, что она цела и невредима, все, кто знал, какой опасности она подвер¬ гается, только диву давались. Правда, у Трогмортона бригантину и вправду ждала такая опасность, перед ко¬ торой могла бы оказаться бессильной даже мудрость приверженцев таинственной волшебницы, если бы на по¬ мощь им не пришел случай. В этом месте пролив ста¬ новится ровнее и шире. Перед мореплавателем открывает¬ ся свободный и заманчивый проход, но, как и в плавании по жизни, неопытного и неосторожного путника подсте¬ регают здесь бесчисленные тайные препятствия. Бороздящий Океаны отлично знал, какую опас¬ ность таят в себе рифы и мели. Почти всю свою жизнь избегал он этих опасностей. Его зоркие глаза сразу за¬ мечали малейший угрожающий признак, и от него редко укрывались буруны на поверхности или темный цвет воды. Как только бригантина вошла в Адские Ворота, он взобрался на фор-марс и, пристально глядя вперед, от¬ давал команды своим матросам так точно и быстро, что ему мог бы позавидовать сам лихой капитан «Кокетки». Когда бригантина свернула за мыс Трогмортон и перед ней открылся широкий простор, он решил уже было, что такая осторожность теперь ни к чему. Его смутило только одно. В какой-нибудь лиге от бригантины шла на восток тяжелая, неуклюжая шхуна, а еще дальше, курсом на запад, двигался легкий местный шлюп. Хотя обоим ветер был благоприятен, оба они почему-то отклонились от пря¬ мого курса и свернули в сторону острова, лежавшего более чем в миле к северу. Столь явный признак отклонения фарватера не мог ускользнуть от опытного капитана бри¬ гантины. «Морская волшебница» спустилась под ветер, и ее верхние паруса были убраны, чтобы подпустить по¬ ближе королевский крейсер, паруса которого виднелись над берегом. Когда контрабандист увидел, что и «Кокет¬ ка», отклонилась от курса, ему стало ясно* в какую 722

сторону плыть; на бригантине живо поставили все пару¬ са, вплоть до лиселей. Задолго до того как она достигла острова, оба каботажных судна встретились, и каждый снова изменил курс, повторяя путь, по которому только что шел другой. Более ясного подтверждения своей пра¬ воты моряк не мог бы и желать. Поэтому, достигнув ост¬ рова, бригантина пристроилась в кильватер каботажной шхуне, а потом разминулась со шлюпом, узнав от его команды, что рифов впереди больше нет. Так Бороздящий Океаны совершил свое знаменитое плавание, проведя бригантину через бесчисленные тай¬ ные опасности восточного пролива. Тому, кто внимательно следил за всеми превратностями его судьбы, может по¬ казаться, что ничего необычайного в этом нет; но не му¬ дрено, что в тот век, когда люди более, чем сейчас, распо¬ ложены были верить в чудеса, этот случай еще более укрепил славу отважного моряка, который и без того слыл человеком замечательным, и многие были убеждены, что контрабандистам покровительствует сила более могу¬ щественная, чем та2 которой обладают королева Анна и ее слуги.. 24* 723