Приключения Алекса

— Мне недолго осталось, Алекс, — натужно прохрипел он, прерывая неуклюжую попытку ободрить. — И я знаю про Гончих Смерти, их вой не спутаешь ни с чем другим, да и Кай-Рэ сообщила. Дела очень плохи, однако не безнадежны. Алекс, расстегните мой плащ. Там, с левой стороны, в кармане лежит статуэтка — нэцкэ; моряк с факелом на островке. Это — аварийный маяк, — немного передохнув и отдышавшись, он продолжил: — Факел надо медленно прокрутить слева направо до щелчка три раза, затем справа налево — два. В Оплот немедленно поступит сигнал о срочной помощи. За вами… — янит сильно закашлялся. — Через пространственно-временные врата пришлют воздушный корабль. Но раньше, чем через пару часов, он не придет. Продержитесь… В этом вам поможет Грохочущая Икра, которая находится в шкатулке на самом дне моего дорожного мешка. Раскидайте ее у подножия пирамиды, на какое-то время она поумерит пыл Гончих. Удачи, — не договорив, Сен вновь потерял сознание…

Следуя инструкциям янита, я извлек из его кармана костяную статуэтку и проделал операции в нужной последовательности. Едва прозвучал последний щелчок, как над факелом появилось тревожное багряное пламя. Поставив нэцкэ на полу возле Сена, я схватил дорожный мешок и лихорадочно порылся в его нутре. Так и есть, вот она! На ладони лежала увесистая, потемневшая от времени дубовая шкатулка. Внутри она оказалась под завязку заполнена иссиня-черными крупинками. На какой-то краткий миг меня даже смутило сомнение. Неужто от нее будет хоть какой-то толк? Впрочем, я тут же напомнил себе о непререкаемом авторитете Сена и успокоился. Прикрыв на всякий случай шкатулку плотной крышкой, я поспешил к друзьям, периодически постреливающим в особо настырных тварей.

— Наш господин монах передал гостинец для шавок Черного Короля, — отвечая на вопросительные взгляды членов компании, пояснил я, вновь раскрывая шкатулку.

— Гм-м, ну и че, блин, с энтой фигней делать? — скептически поджав губы, поинтересовался Рыжик, недоверчиво уставясь на вроде бы безобидную мелкоту.

— А вот что, — я зачерпнул ладонью чуток Икринок и швырнул вниз с западной стороны, затем оделил ими север, юг и восток. Икринки, несмотря на свою тяжесть, грохота, увы, не произвели ни малейшего.

— Надо подождать, — неуверенно предложил я.

— Скока, блин? — Рыжик в сердцах плюнул себе под ноги. — Час, два, месяц? Это че, блин, отрава? А ежели они ее хавать не захотят? Или же сожрут, а сдохнут через неделю?

— Продержаться необходимо всего пару часов, потом придет подмога, — заверил я с оптимизмом, которого, честно говоря, не ощущал.

Сен отдал мне свой аварийный маяк. Сейчас он посылает сигналы бедствия в Оплот. И оттуда сквозь пространство и время за нами прилетит воздушный корабль янитов.

— Хм, два часа? Немало, однако, и немного, — философски заметил Джон, вновь накладывая стрелу на тетиву.

— Главное — появилась надежда, — приободрено воскликнула Фанни. А немец обнял ее и добавил:

— И она не угаснет, пока мы живы.

— Ой, блин, братцы мои, — начал брюзжать недовольно скривившийся Рыжик, — какие высокие слова. Надежда! Не угаснет! Да на че, блин, надеяться-то? На наши луки и почти пустые колчаны? Или на мечи, когда начнется свалка ближнего боя?

Красноречивым ответом гному прозвучал раскатистый взрыв где-то у подножия пирамиды. Вслед за ним с разных сторон эхом прогремело еще с добрый десяток раз. Действующий на нервы непрестанный вой Гончих сменился визгом, исполненным боли и страха. Едва внизу рассеялся черный дым, как нашим взорам предстала картина кровавого побоища: оторванные лапы, головы, еще теплые парующие внутренности церберов устилали подступы к пирамиде. Уцелевшие твари устремились в направлении выхода, но их остановила и повернула назад очередная волна многочисленного подкрепления. Я уже хотел, было, угостить Грохочущей Икрой и новоприбывших, однако оглушительно рвануло и без того. Потом взрывы стали звучать непрестанно, но с разным интервалом. Воедино смешались визг, вой, жалкий скулеж, рычание.

— А Икринки-то с сюрпризом замедленного действия, — отметил я про себя. — Что и говорить, Сен бы туфту не подсунул.

Вскоре взрывы, деморализовавшие псиную орду, прекратились вовсе, но по трупам сородичей в зал ворвалась новая подмога.

— Блинская мать! Неужто засранец Морли созвал Гончих Смерти со всех концов Покинутых Земель? — заскрипел зубами стоящий рядом гном. — Вот урод конченый! И откуда он только выискался на наши головы?

— Откуда, спрашиваешь? — я невесело улыбнулся уголками губ. — Из моего далекого детства, Рыжик. Так что уж извини.

— Свои люди, сочтемся, — возле глаз Рыжика появились лукавые морщинки, — ежели потратишься на бочонок отменного коньячка.