Приключения Алекса

Краем уха слушая Рыжика, я опустошил шкатулку более чем наполовину. Взрывы стали грохотать почти непрестанно, калеча, убивая, рассеивая церберов по сторонам. Но, словно в насмешку над нашими достижениями, в зал влетали свежие стаи. Они шарахались от взрывов, погибали, чтобы предоставить шанс другим, последующим сородичам. Очень скоро шкатулка опустела. Вслед за тем утих уже ставший привычным грохот. Наступила зловещая тишина… Ее ненадолго прервал свист стрел. Затем и он прекратился. Уж больно жалким оставался их запас. Как по команде мы все извлекли оружие, хорошо понимая, что через считанные минуты Гончие, набравшись смелости, ринутся по ступеням наверх. И тогда… Настанет последний наш бой…

Чувствуя неимоверную усталость, я присел на край плиты возле своей любимой. Все оказалось напрасно… Тяжелый поход, гибель друзей, светлые надежды на совместное будущее с Арнувиэль. Что поделаешь, мы поперли в лоб против Судьбы и проиграли. Поплыли против течения могучей реки на одних веслах, и оно нас таки одолело. Я в бешенстве заскрипел зубами, хорошо сознавая, что проклятый Черный Король и есть это самое течение.

— Господи Иисусе, помоги! — едва ли не впервые в жизни воззвал я в душе. — Прошу не ради себя, а ради любимой и друзей.

Спустя какую-то минуту ко мне присоединились остальные члены компании. Выглядели они непривычно подавленными.

— Сен умер, — немного помолчав, сообщил Джон, подозрительно часто моргая, — славного ему Посмертия. Настоящий был мужик. Не то, что все остальные подонки-церквушники.

— Ты не прав, Джон, — мягко возразил я, с трудом превозмогая предательский спазм в горле, — и среди служителей Матери Церкви хватает достойных людей.

— Что-то я их не встречал, — насупился великан, — уж не обессудь, Алекс.

— Бра-атцы, паруса в небе! — вдруг завопил не своим голосом Рыжик, задрав голову к огромному пролому в куполе. — Корабль! За нами прислали корабль! Да здравствует орден Святого Яна! Ура-а!

Орда внизу, словно почуяв, что жертвы могут ускользнуть, занервничала, завыв на разные лады, заметалась еще быстрее. Потом, будто по мановению волшебной палочки, вой грянул дружным хором, не оставлявшим сомнения в том, что церберы изготовились к последнему броску. Между тем драконголовый корабль с белоснежными парусами и ритмично работающими по бокам крыльями резко пошел на снижение. С его борта нам сбросили три широкие разматывающиеся на лету лестницы. Но акция спасения могла не удастся, ибо первые ряды тварей длинными скачками уже мчались по ступеням.

— Алекс! Позаботься об Арнувиэль, — непререкаемым тоном скомандовал Карл. — Ты, Джон, волоки на корабль тело Сена. Рыжик! Подстрахуй Кай-Рэ и Фанни. Чего застыли? Живо все наверх, а я задержу тварей насколько смогу.

Времени на раздумья либо нерешительность не оставалось, а тут еще с палубы летающего судна стали что-то предостерегающе кричать. Видно, церберы были совсем рядом с площадкой. Между тем нижние перекладины лестниц очутились на уровне наших колен, но и церберы не зевали, показавшись со всех концов площадки. Понимая, что другого выхода просто нет, я с Арнувиэль на руках начал карабкаться по лестнице, не обращая внимания на пульсирующую боль в ноге. Джон подхватил одной рукой тело Сена и последовал моему примеру. Рыжик… Подсадил повыше Кай-Рэ, а сам, размахивая секирой, с диким ревом устремился на ближайших к нему псов. Фанни, полезшая было вслед за воспитанницей, неожиданно сиганула назад, мягко приземлившись уже с оголенной саблей.

— Ты что, с ума спятила? — в бешенстве заорал Карл, мечом разрубывая голову первой прыгнувшей на него твари.

Тут воздушный корабль резко взмыл вверх, но мы услышали ответ сестренки:

— Карл, милый, я люблю тебя…

Купол дворца зияющей рваной дырой очень скоро остался позади. Нас же, увы, не всех, уносили от его проклятых стен туго натянутые паруса. Белые Паруса Надежды…

Пропахшие дымом сражений страницы,
По ним через битвы бойцов вереницы
Встречаешь знакомые лица друзей
В печальном клину над тобой журавлей…
Окончена книга,
Как прожита жизнь…