Приключения Алисы в Стране Чудес

— Поначалу, вероятно, так, — сказал Шляпник, — но ты могла бы сохранять полвторого столько, сколько пожелаешь!

— И что, вам такое удалось? — спросила Алиса.

Шляпник печально покачал головой.

— Мне — нет, — ответил он. — Мы поссорились в минувшем марте — как раз перед тем, знаешь ли, как он сошел с ума, — (Шляпник указал чайной ложкой на Мартовского Зайца). — Червонная Королева устраивала большой концерт, и я должен был петь:

Нетопырь, пари, пари!
С высоты на пир смотри![23]

Ты случайно не знаешь эту песню?

— Что-то такое я слышала, — сказала Алиса.

— Помнишь, как там дальше, — продолжал Шляпник:

Как поднос ты в вышине,
Что ты ешь, понять бы мне!
Пари, пари…

Тут Соня встрепенулась и принялась петь во сне: «Пари, пари, пари, пари…» — и продолжала в том же духе так долго, что им пришлось ущипнуть ее, чтобы остановить.

— Ну вот, едва я закончил первый куплет, — продолжал Шляпник, — когда Королева как закричит: «Да он просто убивает время! Отрубить ему голову!»

— Какая ужасная дикость! — воскликнула Алиса.

— И с тех самых пор, — заключил Шляпник жалобным тоном, — он не делает ничего, что я прошу! Теперь здесь всегда шесть часов.[24]

Алисе пришла в голову блестящая идея.

— Именно поэтому здесь так много чайной посуды? — спросила она.

— Именно, — вздохнул Шляпник, — здесь всегда время пить чай, и у нас даже нет времени помыть посуду.

— Значит, вы все время двигаетесь вокруг стола? — предположила Алиса.

— Именно так, — сказал Шляпник, — по мере использования посуды.

— Но что будет, когда вы снова доберетесь до начала? — рискнула спросить Алиса.

— Предлагаю переменить тему, — перебил Мартовский Заяц, зевая. — От этой я устал. Пусть юная леди расскажет нам историю.

— Боюсь, я ни одной не знаю, — ответила Алиса, несколько напуганная этим предложением.

— Тогда Соня расскажет! — закричали они оба. — Просыпайся, Соня! И они ущипнули ее сразу с обеих сторон.

Соня медленно открыла глаза.

— Я не спала, — сказала она слабым заспанным голосом, — я слышала каждое ваше слово.

— Рассказывай историю! — потребовал Мартовский Заяц.

— Да, пожалуйста! — попросила Алиса.

— И побыстрее, — добавил Шляпник, — или ты снова уснешь прежде, чем закончишь.

— Давным-давно жили-были три маленькие сестрички, — поспешно затараторила Соня, — и их звали Элси, Лэси и Тилли,[25] и жили они на дне колодца…

— А чем они там питались? — спросила Алиса, которую всегда очень интересовали вопросы еды и питья.

— Они питались патокой, — ответила Соня, подумав минуту-другую.

— Ну вы же понимаете, такого не могло быть, — мягко возразила Алиса, — они бы заболели.

— Они и заболели, — сказала Соня, — серьезно заболели.

Алиса на какой-то момент попыталась представить себе, на что похож такой необычный образ жизни, но это было слишком загадочно, так что она задала следующий вопрос:

— Но почему они жили на дне колодца?

— Почему ты больше не пьешь чай? — серьезно спросил Алису Мартовский Заяц.

— Я еще ничего не пила, — ответила Алиса обиженным тоном, — так что я не могу пить больше.

— Ты хочешь сказать, что не можешь пить меньше, — сказал Шляпник, — очень легко пить больше, чем ничего.

— А вашего мнения никто не спрашивал! — воскликнула Алиса.

— И кто теперь переходит на личности? — торжествующе осведомился Шляпник.

Алиса не знала, что бы такое на это ответить, так что она утешила себя чашкой чая с бутербродом, а затем обернулась к Соне и повторила вопрос: — Почему они жили на дне колодца?

Соне вновь подумала пару минут и наконец сказала:

— Это был паточный колодец.

— Таких не бывает! — начала Алиса очень сердито, но Шляпник и Мартовский Заяц зашикали на нее, а Соня обиженно надулась: — Если ты не умеешь себя прилично вести, досказывай историю сама!

— Нет, пожалуйста, продолжайте! — сказала Алиса очень скромно, — Я больше не буду перебивать. Наверное, где-то может быть такой.

— Такой, какой же еще! — негодующе воскликнула Соня. Тем не менее, она продолжила: — И эти три сестрички — они, понимаете ли, учились рисовать и при этом черпали…

— Черпали вдохновение? — спросила Алиса, совсем позабыв о своем обещании не перебивать.

— Патоку, — ответила Соня, на сей раз без всякого обдумывания.

— Мне нужна чистая чашка, — перебил Шляпник, — давайте пересядем.

Говоря это, он пересел на соседний стул, и Соня последовала за ним; Мартовский Заяц пересел на место Сони, а Алисе волей-неволей пришлось занять место Мартовского Зайца. Единственным, кто от всего этого выиграл, был Шляпник; Алиса же оказалась в заметно худшем положении, чем раньше, поскольку Мартовский Заяц только что опрокинул молочник в свою тарелку.

Алиса не хотела снова обидеть Соню, так что начала с большой осторожностью:

— Но я не могу понять. Откуда они черпали патоку?

— Ты можешь черпать воду из водяного колодца, — сказал Шляпник, — так что, я полагаю, можешь черпать и патоку из паточного — верно, тупица?

— Но ведь они жили в колодце на дне, — сказала Алисе Соне, предпочтя не заметить последнюю реплику.