Приключения богатыря Никиты Алексича. Сотоварищи

– Чего расселся? – это она так со мной поздоровалась. – Помог бы бабульке, что ли? Вот молодежь пошла! Пожилых людей ни в грош не ставят. А как сами до нашего возраста доживете, что тогда? А тогда поймете, да уж поздно будет.

– Ведро-то зачем? – поинтересовался я, принимая из ее рук ношу. – Кувшина хватило бы с лихвой.

– То все гоблины, – Матвеевна кивнула на застывшего в дверях охранника. – Лень ему, понимаешь, лишний шаг ступить, а у самого с его-то силищей мозгов не хватило старушке подмогнуть. Не его, понимаешь, это дело.

– Много говоришь, старая, – тут же отозвался гоблин. – А ну, марш отсюда.

– Иду, иду, – старушка послушно засеменила к выходу, советуя мне на ходу: – А ты пей водичку, сынок, помойся, в камере прибери. Вишь, грязи сколько? И водичку используй до дна, до дна, ибо на нем – истина.

Намек был более чем прозрачен. Что ж, так и сделаем, тем более, что и в самом деле помыться стоило бы. Костюм костюмом, но свежей чистой водичке он и в подметки не годится, прошу прощения за каламбур. Вода, особливо ключевая, сродни живой, ибо из ладоней земли-матушки течет, силу ее сохраняя.

Я разделся, немного отпил водицы, сладкой, в меру холодной, утоляющей не только жажду, но и душевные муки, а остальное использовал для личной гигиены. Тело при соприкосновении с прохладной жидкостью сначала покрылось пупырышками, а потом кровь прилила, стало жарковато даже. Жаль, обтереться нечем, ну да ладно, сам обсохну.

На дне ведра оставалось немного воды. Я смотрел на нее, раздумывая, выпить сейчас аль на потом оставить. Вдруг поверхность зарябила, словно ветер подул, а потом преобразилась в знакомое лицо. Непривычно было видеть этот водный барельеф, словно высеченный из жидкости, потому как я привык с его хозяином всегда шептаться вживую.

– Привет, богатырь, – раздался тихий, поскрипывающий голос.

– И тебе не хворать, Кальяныч, – обрадовался я. – Ты знаешь, что тебе будет за нарушение уложения об острогах?

– Сошлют на добычу песка, – проскрежетал бывший кощей. – Но я не об этом хотел поговорить. Слушай внимательно. Сведенья имею, что хотел Мерлин с помощью Аладдина объединить Ключ, токмо ничего у них не получилось. До сих пор они пыжатся, а толку никакого. Так что жди вскорости гостей. А когда приведут тебя к Мерлину, дабы ты помог ему, подсказал чего, не соглашайся без Астраи, упрись, мол, в последнее время она Ключом владела, ей и карты в руки. Когда вместе будете, там уж и сообразите, что далее делать. Главное из острога выбраться, ибо здесь вы бессильны. И поторопись, богатырь, часики тикают. По моим прикидкам часов десять осталось, ежели не меньше. У нас здесь начинается кавардак похлеще игрищ на масленицу.

– Спасибо за подсказку. Одно не пойму: почему у наших магов ничего не выходит? Как же так? Может, Ключ просто не хочет?

– Аль Ключ не настоящий. Ты подумай…

Но договорить Кальяныч не успел. В коридоре снова раздались тяжелые шаги. Лицо кощея плеснулось вниз, волнами побежало по дну ведра. Все, сеанс связи закончился. Проклятый гоблин! Не мог на несколько секунд позже припереться? В том, что это за мной, сомнений даже не возникало.

Замок лязгнул, дверь отворилась. Охранник брезгливо посмотрел на меня, мокрого и голого, на лужу воды у меня под ногами, поморщился, процедил сквозь свои коричневые зубы:

– Одевайся, человек, тебя требуют.

Что ж, наши желания совпадают. Уже натянув костюм, я вдруг сообразил: а украшения-то нету! Куда оно делось? Я провел рукой по груди, в том месте, где чувствовал тяжесть. Пальцы ощупали камни, завитки орнамента, хотя самого Ключа видно не было. Ого! А вот это уже интересно. Что там говорил Кальяныч про ненастоящий Ключ?

Меня вывели во двор и повели к Терему Магов. Хорошо, что и Приказ, и сам Терем находятся по соседству.

Я шел, с наслаждением подставляя лицо солнышку ясному и ветерку проказному. Хоть в остроге провел-то я всего ничего, а уже соскучился по жизни вольной.

В вышине раздался свист двигателя. Я поднял глаза. Реактивный самолет летел метрах в трехстах от земли, усиленно маневрируя. Ему навстречу несся аппарат круглый, словно блюдце. Еще мгновение – и они столкнутся, только обломки посыплются нам на голову. На всякий случай я вжал голову в плечи и ускорился. Гоблины не отставали, с тревогой поглядывая то на меня, то на небо. Столкновения не произошло. Аппараты пролетели друг сквозь друга, как два миража, после чего просто растворились в глади небесной. От души отлегло. Но ненадолго. Автобус, отчаянно сигналя клаксоном, несся меж теремов Приказа, пугая дьяков и подьячих. Те, теряя и разбрасывая грамоты, разбегались, кто куда. Через несколько секунд автобус пропал так же внезапно, как и самолет.

– Началось по полной, – пробормотал я.