Приключения ДД. Стрела Амура

Поджав губы, Паша кивнул и тут в поле его зрения попал цветок. Он протёр глаза. Нет, не привиделось. Поздняя осень и нежный цветок, да не один, лужаечка. Руки сами потянулись к подарочку для Маши. Но только он хотел сорвать серо-зелёный стебель с жёлтыми головками, как помор предостерёг:

— Не рви его. Это бессмертник. Проводник он меж миром живых и мёртвых. Лекарственный прок в нём имеется. Посадить у дома али в горшок можно. Изображение завести тоже хорошо. Однако ж негоже такой сухоцвет только для любования в доме иметь. Пользу пусть приносит. Да и мало его стало, беречь это растение надобно.

Паша будто соглашаясь, кивнул, но идея о маленьком презенте для Маши не отпускала. Он порыскал, ища достойную замену, и снова упёрся взглядом в изящное творение природы.

«Подумаешь, всего один возьму» — рассудил про себя Степанцев. Улучив момент, он тайно сорвал бессмертник и спрятал его за пазуху.

И вот все солнечные лучи озарили небо. Тёплые приветы огненного светила, будто дали отмашку и во́роны как по команде громко захлопали крыльями. Делая виток над прогалиной, они словно самолёты с аэродрома, разлетались по разным направлениям. Михаил несколько раз зычно протянул:

— Бра-а-ан!

Из мельтешащей стаи выделилась горделивая птица. Она устремилась к ним, проворно уселась на толстый сук сосны и закаркала. Паша никогда не видел так близко ни одного во́рона. Чёрное шелковистое оперение имело чуть приметный изумрудный блеск. Бледно-голубые глаза смотрели разумно. Помор вытряхнул из котомки полуметрового сига.

— Давно не виделись. Поклониться зашёл. Гостинец прими, дружочек, не побрезгуй рыбки отведать!

Брану преподношение понравилось или нет, Паша не понял. Ворон перебирал лапами, двигаясь вправо-влево, но не слетал, а только издавал странные звуки, отдалённо напоминавшие типичное карканье. Помор же почтительно кивал, и когда Бран умолк, Михаил изрёк:

— Печально мне, что собрат твой погиб от рук человека. Многое ты на своём веку повидал, разный же люд встречается…

Ворон расправил крылья, интенсивно замахал и грозно заклокотал, а Михаил заговорил без возмущений.

— Да погоди ты во всём от человека отрекаться! Не серчай! Не защищаю я никого и не променял мудрость на безумие. Пособие мне нужно, оттого и усердствую. Ученика моего, Диму видел ты его не раз. Вернуть Диму потребно. Воссоединить дух с телом. Но прежде скажу тебе догадку. Даётся мне, что не обычный человек то был, кто с твоим другом расправился. Колдун-оборотень. Полюбопытствовал твой собрат и на волоколака напоролся, на его тайный обряд. Утешу же тебя. Нет уж неприятеля твоего, — помор махнул в сторону Паши, — этот малец давеча с ним разделался.

Бран переключил внимание на Степанцева, помолчал, покаркал и спустился на землю. Расправившись с рыбой, ворон будто подобрел. Важно расхаживая, как первый министр при императорском дворе, он то прикрывал глаза, то пронзал испытывающим взглядом поочерёдно Михаила и Пашу. Цепкий взор птицы настораживал, наводил трепет, схожий тому, что бывает у абитуриента перед экзаменатором. Паша сглотнул. Необычная встреча будоражила. После паузы с променадом Бран заговорил спокойнее. Михаил, склонив голову, слушал и вдруг стал высказываться обрывками фраз. Паша не сразу догадался, что пора подключиться, но как только уловил что к чему, не упустил ни единого слова.

Речь помора звучала ровно, но трепет ощущался в прерывистом дыхании:

— … В эту пору у меня нет прямых ответов. Однако же нет тайн для меня. Я есть вопрос! Я есть ответ! Бран не приходит поздно. Рано тоже меня не жди. Я глашатай, когда сам повелеваю быть им. Я появляюсь сам, когда нужно. Вы явились почти к сроку. Услуга же за услугу. Крепись, твой путь не будет устлан лепестками роз, всё чаще будут там шипы. Но зажгу я в тебе надежду. Улизнул твой ученик, отсрочил кончину ненадолго. Нужен ещё поступок. Да не способен он ума приложить. Сгинет ученик твой. Нет ему спасения, коли не перехватишь юнца, да не вызволишь, покуда день с ночью дважды не сменятся от сего часа, — Михаил натужно вздохнул и смиренно вымолвил, — благодарствую.

Паша понял, что аудиенция завершилась. Бран улетел. Степанцев повторил Михаилу всё что слышал.

Помор схватился за бороду:

— Не шибко, но и не пусто. Наперво самому предстоит разобраться, а потом уж идти горемычного вызволять.

— Э-э-э… Кажется, в таких случаях говорят — «Мне понятно, что ничего не понятно», — обескуражено, произнёс Паша.

— Будет с тебя, милок. Ступай восвояси. Отныне это мой рок.

— А что вы собираетесь делать?

— Повстречаюсь, с кем следует. Держать совет станем да на соборе всё и порешим.

— Что? Что порешите? — не унимался Паша, которому не нравилось, что его сместили на задний план.

Ответа не последовало. Дальше настаивать не имело смысла, Степанцев догадался, что помор не будет с ним разглагольствовать на ведические темы. Надо было принять, что свою партию он отыграл. Паша шумно выдохнул и отсалютовал.

— Тогда я пошёл. Спасибо вам за всё.

Глава 32