«Приключения, Фантастика» 1993 № 01

Обернувшись, я увидел трех мужчин, незаметно вошедших в комнату, пока я любовался пейзажем. Первый, в темном, явно дорогом костюме несколько странного покроя, подошел ко мне, а двое других, коротко стриженных, атлетического сложения, в синей форме со множеством нашивок и эмблем, остались у двери.

— Это вовсе не сон, — повторил первый, — сейчас мы пройдем ко мне в кабинет и я все объясню, но может быть вы сначала оденетесь?

Понимая, что с вопросами лучше подождать я молча протянул руку за одеждой. Джинсы, рубашка и короткие черные сапожки на мягкой подошве в деталях хотя и отличались от того, что я обычно ношу вне службы, в общем-то были привычны, зато черная куртка из мягкой кожи свободного покроя была просто ни на что не похожа. Одевшись, я прошел за человеком в темном костюме и молча сел в предложенное кресло. Охранники в синем, в их профессии у меня не было никаких сомнений, также молча стали за спиной своего босса. Ни в руках, ни на поясе у «синих» не было заметно ничего, что напоминало бы оружие, но на правом предплечье у каждого была пристегнута большая черная кобура. Подобная манера носить оружие меня весьма заинтересовала, но человек в темном костюме прервал мои размышления.

— Позвольте представиться, доктор Роберт Коул. Я молча кивнул в ответ.

— Шеф опытно-экспериментального отдела корпорации «Юнайтед Роботс», — продолжал он.

— Вам представляться нет необходимости, мы знаем вас достаточно хороню.

Помня, что молчание — золото, я промолчал и на этот раз.

— Как вы думаете, капитан, где вы сейчас находитесь? — вынужден был продолжить доктор Коул.

Я еще раз посмотрел в окно, на кобуры охранников и ответил:

— Либо во сне, либо в будущем, других вариантов я не вижу.

— Прямо в яблочко, — доктор Коул рассмеялся и довольно дотер руки, — вижу, что мы не ошиблись в выборе. Вы действительно в будущем, в Нью-Йорке 20… года. Вас вероятно интересует для чего мы вас пригласили?

— Пригласили! — возмутился я, — у вас, доктор, весьма своеобразное понятие о некоторых вещах.

— Не будем спорить. Так вот, мы пригласили вас для участия в испытаниях. — Тут он замолчал, очевидно ожидая моего вопроса. Понимая, что все козыри у него, я решил не доставлять ему этого удовольствия, и промолчал.

Доктор Коул продолжил:

— Мой отдел, в настоящее время, проводит испытания последней модели фирмы — андроидного робота-телохранителя «Бодигард ЕХ-3». Эффективность действия ЕХ-3 настолько высока, что он один может заменить 5–6 обычных охранников и полностью обеспечить ближнюю охрану. Кроме того робота невозможно подкупить, его преданность хозяину — абсолютна, а общие расходы на ближнюю охрану снижаются вдвое при возрастающей надежности. Сейчас мы закончили серию из девяти испытаний, но они не полностью удовлетворили руководство фирмы, хотя и проводились в условиях максимально приближенных к реальным. От нас потребовали чего-нибудь особенного и мы решили пригласить вас.

— Можно задать несколько вопросов, доктор? — спросил я, стараясь держаться как можно непринужденнее.

— Пожалуйста.

— Прежде всего, что вы подразумеваете под испытаниями в реальных условиях?

— О, это очень просто. Объект охраны свободно перемещается по городу и его окрестностям, конечно в сопровождении ЕХ-3. Ваша задача — ликвидировать объект, задача ЕХ-3 — вам помешать.

Заметив мое протестующее движение, доктор Коул продолжил:

— Не беспокойтесь, в роли объекта охраны будет робот, внешне, правда, не отличимый от человека, что кстати является серьезным нарушением закона. Но фирма идет на это ради достижения максимально реальных условий испытания:

Вот, значит как, я пристально взглянул на доктора Коула и медленно произнес:

— Если я правильно вас понял, то для достижения максимально реальных условий испытания вы дадите мне и вашему ЕХ-3 вполне реальное боевое оружие, или может быть ограничимся красящими пулями?

— Вы поняли правильно, — ухмыльнулся Коул, — никаких красок.

В следующий момент я вскочил на ноги, но тут же замер — в руках «синих» мгновенно появились крупнокалиберные пистолеты. Один ствол смотрел мне прямо в лоб, второй — в живот. Похоже, что волноваться вредно для здоровья. Я медленно опустился обратно в кресло.

— Капитан, — укоризненно покачал головой доктор Коул, — потрудитесь дослушать. — За проведение испытаний вы получите 100 тысяч кредов, если, конечно, останетесь у нас. Если же нет, то извините, ничего. Точнее платой будет само ваше возвращение.

— А если… — начал было я.

— Если вы не согласитесь, — перебил меня Коул, — вы ведь именно это хотели сказать? — Он посмотрел на меня с жалостью, как на слабоумного.

— Я бы не советовал. Найти подходящего кандидата и перебросить вас сюда стоило около 400 тысяч кредов. Так что позволить себе такой роскоши как ваш отказ мы просто не можем. В случае вашего отказа мы не можем тратить еще 100 тысяч на ваше возвращение просто так. Придется вас ликвидировать.

После недолгого размышления я произнес:

— Хорошо, согласен, но с одним условием.

— С условием?.. — протянул доктор Коул.