«Приключения, Фантастика» 1993 № 01

— Конечно, — усмехнулся я, с удовольствием наблюдая как меняется выражение лица доктора Коула.

— Поскольку оставаться у вас мне расхотелось, и в то же время подставлять голову под пули задаром я не привык, то, — я чуть помедлил, наслаждаясь дальнейшим изменением выражения лица доктора Коула.

— То сделайте мне небольшой подарок — библиотеку томов эдак на сто. На английском или русском, а можно и так и этак. Разумеется моих лет издания. Я понимаю, у вас это антиквариат и стоит недешево. Но думаю, что все дешевле, чем поиск и доставка нового кандидата?

— Пожалуй, а что именно вы хотите? — осторожно поинтересовался доктор Коул?

— Ну Гаррисон, Шекли, Саймак, Стругацкие, Юрий Петухов и еще кое-кто. В общем, список я дам.

— И еще кое-кто… — неожиданно рассмеялся доктор Коул, — Я сам должен был об этом подумать. Хорошо, но не более 100 томов.

— Тогда несколько вопросов.

— Пожалуйста.

— Первое, почему именно я? И вообще зачем вам человек из другого времени. Что, своих… — я помедлил, выбирая подходящий термин, — специалистов не хватает?

— Почему именно вас, — доктор Коул откинулся на спинку кресла, — вы сами дали ответ перечнем авторов. Любителю фантастики гораздо легче адаптироваться, для вас ведь путешествие во времени давно привычно и почти реально. А другого любителя фантастики среди специалистов вашего уровня мы просто не обнаружили. Как в вашем времени, так и позже. Что же касается наших специалистов… Их у нас, конечно, хватает, даже чересчур. Кстати поэтому и был разработан ЕХ-3. Но, как показали прошедшие испытания, мыслят они до обидного стереотипно. Поэтому нам и потребовалась яркая индивидуальность, ну и, конечно, соответствующий опыт и профессионализм, — доктор Коул повел рукой в мою сторону, а я вежливо поклонился в ответ.

— Вот поэтому было принято решение пригласить именно вас.

— Пригласить! Остальных испытателей вы «приглашали» также как и меня?

— Почти, — доктор Коул оценил иронию по достоинству. — Мы «приглашали» их из федеральной тюрьмы. Причем только тех, кто имел пожизненности соответствующую квалификацию — террористы, наемные убийцы. За полную амнистию и 20 тысяч кредов согласились почти все, кого мы выбрали.

— Доктор, вам удалось влезть даже в федеральную тюрьму?

Коул махнул рукой, давая понять, что подобные мелочи меня не должны волновать, но все же ответил:

— Это не так уж и сложно. Часть акций нашей компании принадлежат федеральному правительству, к тому же мы выполняем много правительственных заказов.

— Интересно. Да, а как закончились испытания с точки зрения испытателей, конечно.

— Все, кто остался в живых, получили обещанное.

— И много было таких счастливчиков?

— Трое. Им, правда, тоже немного досталось, но наша медицина творит чудеса, если вы еще живы, — рассмеялся доктор Коул.

Не понравился мне его смех, совсем не понравился. Как будто я для него уже покойник. Живо представилась картина. Пузырящаяся радужной пленкой кучка кишок на асфальте, а рядом я, еще живой и со здоровой дырой от крупнокалиберной пули в животе. Или так — развороченное бедро с острыми осколками раздробленной кости и большая лужа крови. Интересно, станет ли в этом случае их медицина творить чудеса для меня? Или дадут спокойно и тихо загнуться? А куда в таком случае, они денут мой труп? Зароют у себя или перебросят в мое время с имитацией несчастного случая, во избежание хроноклазма? Впрочем это уже их трудности, понятное дело я уж постараюсь не обременять доктора Коула заботами о моих похоронах. Я отбросил мрачные мысли и продолжил сбор информации:

— Трое из девяти, совсем неплохо!

— Как сказать, — покачал головой доктор Коул. — Дело в том, что у испытателей были разные задания. Пятеро должны были просто ограбить объект охраны и только четверо — ликвидировать.

— Хм, если я вас правильно донял, доктор, робот отвечает на любое действие строго адекватно?

— Совершенно верно.

— Тогда не сходится баланс. Откуда два лишних покойника? Ведь робот не должен был убивать грабителей?

— Не должен был. Но дело в том, что мертвеца ограбить проще и вот результат — два лишних покойника. Но там это безразлично, ваше задание — ликвидация.

— Ладно, теперь об оружии. Я вижу у ваших охранников весьма оригинальная манера носить кобуру.

— Я понял вашу мысль, — перебил меня доктор Коул, — многие идеи Гарри Гаррисона, да и других фантастов, реализованы. Предвижу и ваш следующий вопрос — у вас такой кобуры не будет. Силовую кобуру имеют только полиция и военные и по специальному разрешению правительства, охрана компании, занятых выполнением правительственных заказов. За нарушение — десять лет тюрьмы.

— Жаль… — протянул я разочарованно, — раз уж мы заговорили об оружии, чем вооружен ваш робот? Бластером, лучеметом или еще чем-нибудь подобным?

— Ну что вы, — улыбнулся Коул, — какой там бластер, пара обычных кольтов Дельта элит калибр 10 мм.

— Неужели у вас вообще нет бластеров? — удивился я.