«Приключения, Фантастика» 1993 № 03

Маклин не успел ответить, так как в этот момент на его столе зазвонил телефон. Маклин снял трубку. В комнате наступила тишина.

— Чарльз Маклин слушает, — сказал он, узнав негромкий голос своего начальника. Выслушав сообщение, он повесил трубку и вздохнул:

— Ребята, я поехал. Пропала студентка, уже десять дней ее никто не видел. Она вышла из дома и словно испарилась. Об исчезновении заявила ее подруга. Мне поручено разобраться с этим. Я поеду на квартиру пропавшей. Макс поедет со мной.

2

Дом, где жила пропавшая студентка Вероника Лауфер, оказался шестиэтажным многоквартирным домом гостиничного типа: выцветшее каменное здание, построенное лет пятьдесят назад и выглядевшее так, словно с той поры оно не знало ремонта.

Маклин и Айзеле поднялись по ступенькам и очутились в мрачном, обшарпанном вестибюле. Справа на стене висели почтовые ящики, прямо перед ними — древнего вида лифт, слева — дверь с надписью «Швейцар». Квартира 10 находилась на третьем этаже. Они вошли в кабину лифта, Айзеле закрыл за собой решетку и нажал на кнопку третьего этажа. Лифт потащился наверх, кряхтя и поскрипывая. Казалось, кабина вот-вот сорвется с кабеля и вместе с ними рухнет вниз. У них отлегло от сердца, когда лифт, напоследок скрипнув, остановился на третьем этаже. Они вышли. Перед ними был узкий коридор; справа и слева двери. На первой же двери слева стоял номер 10. Они остановились перед ней. К двери была прикреплена табличка с надписью «Мисс Вероника Лауфер».

Маклин позвонил и услышал, как в квартире зазвенел звонок.

Наступила тишина. Они стояли и ждали.

— Да, да, иду! — послышался голос за дверью.

Маклин и Айзеле услышали лязганье отодвигаемого засова. Дверь приоткрылась на несколько сантиметров — дальше не пускала цепочка.

— Кто там? — спросили из-за двери.

— Мы из полиции, — ответил Маклин. — Это вы нам звонили? Можно войти?

Дверь на секунду закрылась — цепочку сбросили — и тут же открылась.

Перед ними стояла очень привлекательная девушка: высокая, темные волосы, большие карие глаза, правильные черты лица. Накрашены только губы. Красная из грубой материи юбка и белая блузка, волосы стянуты сзади красной лентой.

— Привет! — сказала она. — Заходите. Я ждала вашего прихода.

Они вошли в квартиру, проследовали за ней по короткому коридору и вошли в просторную комнату.

— Присаживайтесь, — сказала впустившая их девушка.

— Меня зовут Иоханна Драйер. Я — подруга Вероники Лауфер.

— Мисс Драйер, — сказал Айзеле, — это мистер Маклин, начальник отдела по розыску пропавших лиц, а я — сотрудник этого отдела. Меня зовут Макс Айзеле. Нам хотелось бы задать вам несколько вопросов.

Они присели и огляделись. На первый взгляд все напоминало жилище студента. В комнате царили чистота и порядок. Софа с подушками и зачитанным номером какого-то журнала. Письменный стол. На стене плакат, полки с пестрыми рядами книг. Лишь через некоторое время бросились в глаза детали, не вписывающиеся в представление о студенческом жилье. Ультрасовременный сервировочный столик с богатым выбором спиртных напитков. Двуспальная кровать с бронзовой спинкой и ярко-красным сатиновым бельем. Рядом с кроватью, на стуле, кимоно, тоже красного цвета, с кружевной отделкой.

— Сколько вам лет, Иоханна? — спросил Маклин.

— Девятнадцать, — ответила она.

— Расскажите о своей подруге, — попросил Айзеле.

— Веронике двадцать лет. Она — студентка. Мы с ней учимся на факультете журналистики.

— Родители помогают ей? — спросил Маклин.

— Нет. Она ушла от них и живет самостоятельно.

— Откуда же такая богатая обстановка?

— Она подрабатывает как «кол-герл», «девушка по вызову».

— Я догадался.

— В этом нет ничего плохого. Уж лучше торговать собственным телом, чем наркотиками.

— Это ее личное дело, — сказал Маклин, — и меня это не касается. Я хочу только выяснить, не связано ли ее исчезновение с подобными доходами.

— Я не могу вам ответить на этот вопрос, — сказала Иоханна.

— Не можете или не хотите? А может быть, вы кого-то боитесь? — спросил Маклин.

— Я не знаю ее клиентов и не смогу помочь вам в этом вопросе.

— У нее есть дружок, с которым она проводит свое свободное время?

— Нет. У нее просто нет свободного времени.

— Как вы вошли в ее квартиру?

— Она дала мне второй ключ.

— Когда вы обнаружили ее исчезновение?

— Дней десять назад.

— Расскажите, пожалуйста, поподробнее.

— Сегодня четверг. На прошлой неделе, в понедельник, утром около десяти я пришла к ней. Мы должны были готовиться к сдаче экзамена. Вероника очень пунктуальна и если мы договорились, то она обязательно будет ждать. Когда я пришла и позвонила, мне никто не открыл. Я удивилась, открыла дверь своим ключом и вошла.

— Простите, Иоханна, а почему вы позвонили? Ведь у вас был ключ.

— Ну, знаете… А вдруг у нее кто-то есть. Мы с ней договорились, что прежде чем войти, я всегда предварительно звоню условным образом. Чтобы она знала, что это я.

— Рассказывайте дальше.