«Приключения, Фантастика» 1994 № 04

Близость женского тела (да еще какого!) заставило его на время забыть о возможной опасности и обо всем остальном. Женщина- вот что могло нокаутировать Кристиана без боя. Он пытался отыскать губы Дженнис, но лишь зарывался в щекочущую шевелюру ее пышных волос, пока она сама не догадалась о его намерениях. Мисс Копленд оторвалась от плеча боксера и запрокинула голову, слегка приоткрыв свои полные губы. Вопреки ее ожиданиям, поцелуя не последовало, хотя частое дыхание Ларри достигало разгоряченного лица. Дженнис даже не подозревала, что именно в эту секунду у Кристиана мелькнула мысль о том, что расфуфыренная пышногрудая особа в его объятиях — лишь жалкая пародия на Аниту, о которой он тоже забыл. Мягко, но настойчиво, боксер отстранил от себя девушку.

— Пойдем, — предложил он и попытался продолжить путь, но прохладные руки мисс Копленд вновь обвили его шею.

— Я не верю, Ларри, что тебе так уж хочется идти, — прошептала она. — Я же вижу — ты сдерживаешь себя зачем‑то, Ларри! У меня такое чувство, что здесь только на тебя можно положиться. Ты… Ты не бросишь меня, если всем нам будет угрожать опасность? Ларри… — Дженнис прижала боксера к перилам, причем сделала это без труда. Он становился податливым, словно желе.

— Почему я должен кого‑то бросить? Все будет нормально, — невнятно бормотал Ларри, отвечая на поцелуй красотки. Ее упругое тело настолько сильно прилипло к нему, что перила больно давили на позвоночник. Он лихорадочно вспоминал, в какой комнате имеется кровать.

— Помоги мне выбраться из этой истории живой, Ларри! Я не останусь в долгу. Я боюсь! Я всего боюсь!

Ларри сохранял молчание. Так они стояли на лестнице довольно долго. Шелест платья Дженнис и звук учащенного дыхания разносились по темной гостиной.

Дверь в подвал находилась в прихожей и была не заперта.

Просторное подземелье встретило холодом и запахом плесени. Первое, что удалось заметить- это пухлый приземистый бочонок на сыром земляном полу. Крышка валялась рядом. Найти в нем что‑либо съедобное было бы нелепо и все же Ларри посветил в него. Некогда, этот бочонок был наполнен отличной сельдью, но сейчас вся рыба пожелтела, и рассол покрылся бурой, похожей на ржавчину, пеной. Запах заставил отойти от бочонка подальше.

На полупустых полках нашлись консервы и даже вино. Это было то, что нужно. Ларри тут же откупорил бутылку и прилип к горлышку. Отпив половину, он отдал вино Дженнис и принялся осматривать консервы. Некоторые банки вздулись, но таких было немного.

Запах испорченной сельди отбивал всякую охоту к потреблению пищи, и Кристиан был почти уверен, что не станет есть.

Задерживаться в подвале не было никакой надобности и, взяв несколько банок и столько же бутылок, Ларри с девушкой вышли в прихожую. Когда уже подходили к двери гостиной, мисс Копленд вдруг замерла. Ее окаменевшее лицо, освещенное лунным светом из большого окна, можно было сравнить с лицом покойника.

— Ты слышал? — прошептала она, едва шевельнув губами.

— Что?

— Тихо! Опять…

Ларри прислушался. Где‑то, справа от него, что‑то скрипнуло, и послышался тихий глубокий вздох, похожий на стон. Он не мог ошибиться — кто‑то совсем рядом, тяжело и мучительно вздохнул.

Кристиан посветил фонарем и увидел еще одну дверь, которая вела, очевидно в комнату для прислуги. Если кто‑то действительно вздохнул, то это было там. Он шагнул к этой двери, но Дженнис вцепилась в него, подобно дикой кошке.

— Не ходи туда, Ларри! Прошу тебя, не нужно туда идти… Ларри, — от возбуждения, шепот у мисс Копленд уже не получался. Кристиан понимал, что она вот–вот сорвется на визг и остановился. Ему очень хотелось схватить девушку за горло и заставить молчать, но в следующую секунду он поймал себя на мысли, что и сам не горит особым желанием смотреть, что твориться за дверью. До чего суеверна человеческая натура! Сейчас Ларри не думал ни о ком, кроме как о покойном хозяине виллы. В другой обстановке он посмеялся бы над собой, но сейчас… призрак старика, которого он раньше и в глаза не видел, представлялся ему вполне реальным явлением в этом зловещем пустом доме среди леса.

Увлекая за собой Дженнис, боксер покинул прихожую. Второго этажа удалось достигнуть менее, чем за минуту.

Даже при ярком свете свечей лицо Дженнис оставалось того же цвета, что и при лунном. Широко раскрытые блестящие глаза еще больше оттеняли землистый оттенок кожи.

— За вами гнались? — с некоторым злорадством в голосе спросил Мельский, закуривая очередную сигарету из коробки, чтобы как‑то унять трясущуюся нижнюю челюсть.

— В комнате на первом этаже кто‑то есть. Мы слышали, как он… оно вздыхало, — с трудом произнесла Дженнис, и Ларри почувствовал на себе вопрошающие взгляды, ищущие у него подтверждения.

— Что‑то такое было, но могло и показаться, — уклончиво ответил он и поставил на столик бутылки. Заметив выпивку, доктор и Штопор подались вперед.