«Приключения, фантастика» 1994 № 05

Ли посмотрел в ту сторону, потом на стоявшую рядом Церру и спокойно отстегнув с пояса меч, передал его начальнику узцев, понимая что переубеждать его сейчас не имеет смысла. Оставалось перенести объяснения до более подходящих времен.

Ли, Церру и Джобера подняли в лифте в зал, где они могли освободиться от скафандров. Здесь же им подыскали подходящую одежду, что пришлось весьма кстати, особенно для Церры. После этой процедуры пленники были препровождены в отведенную им камеру, находящуюся на третьем этаже главной башни. С этой высоты хорошо просматривалась сквозь иллюминатор равнина перед стенами цитадели. Все пространство ее занимали крупные металлические палатки, принадлежавшие к осаждающей крепость армии южан. Рядом с палатками прохаживались часовые в скафандрах, большинство же солдат отдыхало внутри, так как в палатках была создана искусственная воздушная атмосфера. Сил под стенами крепости собралось значительно больше, чем их было у восставших, но мощные оборонительные сооружения что‑нибудь да значили. Ли был полон оптимизма и с нетерпением ждал разговора с начальником узцев.

— Ну как ты? — спросил он весело Джобера, когда они остались в камере втроем.

— Как? Ты еще спрашиваешь. Сам затащил меня сюда и еще спрашивает?

— Ты же сам согласился идти в разведку?

— Нет, ты меня затащил, — настаивал Джобер.

Ли вдруг подошел к нему почти вплотную, и Церра вскрикнула, думая, что он сейчас ударит Джобера, но ничего не случилось. Ли просто постоял пять секунд, глядя ему в глаза и, скрипнув зубами, отошел в сторону, смотря на Церру. А та в свою очередь не отрывала взгляда от Джобера, и в глазах у нее было любопытство.

— Церра, тебе надо отдохнуть, мало ли что нас еще ждет, — заботливо произнес Ли.

— Да, — ответила девушка и села на низенький диванчик стального цвета. Джобер тоже плюхнулся на диван, стоявший у другой стены. Один Ли остался на ногах. Он подошел к иллюминатору и стал наблюдать, что делается на равнине перед крепостью.

Действия армии южан заметно активизировались: из палаток выходили полностью снаряженные воины в скафандрах и строились в ряды. Откуда‑то появились длинные лестницы, а из‑за каменных гряд выкатывались стенобитные машины. Но самое странное, что заметил разведчик: это были далекие вспышки на севере.

— Что там видно? — спросил Джобер из своего угла.

— Кажется, южане собираются штурмовать крепость, — ответил тихо Ли.

— Это конец, мы пропали. Мы пропали в любом случае! — закричал Джобер и вдруг вскочил на ноги и двинулся к Церре, — Церра, ты не хочешь меня поцеловать, Церра, быть может, нам жить осталось совсем ничего.

— Стой! — преградил ему дорогу Ли. — Стой или я тебя задушу!

— Задушишь?! — переспросил Джобер, и глаза его при этом забегали, но он не отступил, как это следовало ожидать при его трусливом характере, а попытался обойти Ли.

— Стой, — повторил Ли и собрался уже было схватить Джобера за плечо, но этому помешал шорох открываюадейся двери: в камеру вошел начальник сторожевого поста и еще один офицер в чине капитана.

— Господа, — произнес капитан, — мы пришли вас допросить.

— Пожалуйста, — ответил Ли с облегчением, так как появление узцев разрядило атмосферу,

— Садитесь, — сказал капитан, и сам присел на диван. Все присутствующие последовали его примеру и допрос начался.

— В первую очередь, скажите нам каково было ваше задание в крепости?

— Дело в том, что мы не из армии южан, которая вас осаждает, — спокойно ответил Ли, твердо глядя капитану в глаза, — мы посланы из армии северян, узнать: на самом ли деле восстала ваша крепость. До нас дошли такие слухи, но мы должны были убедиться насколько они верны. А для того, чтобы пройти линию фронта мы и одели костюмы с малиновыми нашивками, какие недавно были и у вас.

— Все понятно, — ответил капитан, — проверить говорите ли вы правду или нет, мы сейчас не можем: единственное, что мы можем — это испытать вас на деле: выдадим вам оружие и вы будете вместе с нами обороняться на стенах, но учтите, что за вами будут строго следить, и малейшая неосторожность с вашей стороны может вам дорого обойтись.

— Хорошо, — с радостью согласился Ли, — но только девушка пусть останется здесь в башне.

— Конечно, конечно, — произнес начальник сторожевого поста, — а теперь идите надевать скафандры, ведь штурм похоже уже начался.

Узцы вышли из камеры, а Ли и Джобер, кивнув Церре на прощание, тоже поспешили в арсенальный зал. В просторном помещении царила страшная суматоха, десятки защитников крепости надевали скафандры и разбирали из стеллажей пики, мечи и щиты. Шла усиленная подготовка к предстоящему сражению, и Ли и Джобер тоже включились в нее.

И вот, едва лишь они успели облачиться в «доспехи», как все кто был в зале бросились к выходу. По узкой витой лестнице воины выбрались на стену и оказались сразу в гуще боя, потому что южане уже начали карабкаться на стены.