«Приключения, Фантастика» 1995 № 01

— Слышал? — гаркнул предводитель. — Уразумел что-нибудь? Или нет?.. — И снова метнул в сторону бывшего сокамерника испепеляющий взгляд.

Сергей часто заморгал и медленно опустился на стул.

— Ведь это по твоей милости мы попали на ту дьявольскую планетку, будь она трижды проклята! — между тем продолжал Нос все в том же духе. — А ты в это время где-то прохлаждался, нежился — вишь, рожа-то какая, нисколько не изменилась!

— И снова, уже в который раз, недобро оглядел лицо Сергея.

— А почему я должен измениться? — наконец дернулся тот.

— Ведь прошло всего несколько дней?..

— Это для тебя несколько дней! А для нас — десять лет! — прорычал бывший зек и, скрипнув зубами, замахнулся на него своим огромным кулачищем. Но не ударил — лишь пригрозил, а затем с силой саданул им по столу. После поиграл желваками и хрипло продолжил: — Одно тебя оправдывает: нас вернули на Землю, по всей вероятности, благодаря тебе, Серый. Точнее, не совсем вернули, хотя и перебросили в этот район многопространственной зоны Вселенной по спецканалу невозврата. Но мы по-прежнему будем служить ИМ. Обязаны служить, черт бы их побрал! Однако служба эта будет уже здесь, на Земле. — И вздохнув, еле слышно добавил, уронив голову: — Правда, теперь уже на другой Земле…

— Почему — другой? — Сергей оторопело выпучил глаза и заерзал на стуле.

Нос невесело улыбнулся одной щекой, поднял голову и, протарабанив пальцами по столу, кинул ему прямо в лицо:

— Скоро узнаешь!

— Только смотри не обкакайся, — тотчас вставил пухленький, абсолютно лысый мужичок. Он неспеша облизал ложку, сытно икнул и тихо добавил, заинтригованно уточнив: — Когда присмотришься, что к чему… — Тяжело выдохнул, отодвинул опорожненную тарелку в сторону, погладил свой довольно-таки внушительный животик, посмотрел на соседа — худого, поджарого старика, уже закончившего трапезу — и спросил: — Не правда ли, Гвоздь?

— Все точно! Я сам было чуть не обмишурился!.. — пропел удивительно чистым голосом тощий сосед, и вдруг полюбопытствовал, прищурив въедливые глазки: — А меня не узнаешь?

Сергей вскинул голову, подался чуть вперед, затем резко повернулся сначала к одному, потом к другому и, приподняв брови, ошалело подумал: «Господи! Да ведь это же мои сокамерники! Но как они изменились?! Неужто и вправду они были там, где время бежит быстрее?! Чудеса да и только!..»

А вслух вполне спокойно проговорил:

— Узнаю.

— Но плохо? Сильно харей преобразились, так? — продолжал ехидно щуриться Гвоздь.

— Есть немного.

— Козел драный! — вдруг взорвался толстяк, и передразнил его, скривившись: — Есть немного!.. Да мы там дошли до точки, понял?!

Свернутый Нос неожиданно улыбнулся и хлопнул толстяка по брюху:

— Кто-кто, а ты, Пузырь, это точно дошел — вон как твоя точка разбухла! — И от души расхохотался.

— Чево ржешь! — дернулся тот. — Если бы не мое ремесло татуировки — быть бы мне тоньше Гвоздя!

— А что было бы с Гвоздем? — уже спокойно поинтересовался Нос.

— А Гвоздь вообще бы исчез, так сказать, испарился б, как хреновенький парок в жаркой баньке, — ответил Пузырь вполне серьезно, и вдруг хохотнув, осклабился на друзей своими желтыми гнилыми зубами. — А тебе бы, Нос, только б подъе…вать над нами…

— Ладно, ладно, — примирительно прогудел предводитель.

— Шутка вещь серьезная и нужная в нашем деле. Но, разумеется, только тогда, когда она в меру. Ясно, братаны мои дорогие? — И развернулся к Сергею: — И ты, салажок, не сердчай на нас, это мы так, скуки ради. Кто виноват, кто прав — сейчас, думаю, не к чему выяснять. Было и прошло — травкой поросло. Ничего не изменишь. Нам выпало одно, тебе — другое. Главное, мы снова вместе, а значит — должны доверять друг другу. Только так мы сможем выжить. — Помедлил и задумчиво прибавил: — И, возможно, вернуться к себе…

— К себе? — не понял Сергей. — Куда это?

— Домой, — выдохнул предводитель и уронил голову.

— А мы где? — Парень снова округлил глаза.

— На Земле. — Нос оторвал взгляд от пола, мрачно посмотрел на своего недоумевающего собеседника и добавил: — Но не дома.

— Вы что, разыгрываете меня?! — наконец вспылил Сергей и вскочил. — А это что вокруг — не дом мой, что ли?!

— Дом, дом, — закивал головой предводитель. — Но только… в другом месте, э-э… на другой Земле, вернее — в другом времени. Но не в будущем или в прошлом, а, как нам объясняли в бланк-задании… — Он замялся, горестно вздохнул и виновато зыркнул на Сергея. — И не вспомнишь-то сразу… В общем, мы находимся в возможно допустимом варианте, точнее — в одном из бесконечно допустимых вариантов развития нашей земной цивилизации, так, кажется, было накалякано там… — Нос сплюнул и процедил сквозь зубы: — Черт бы их побрал, этих инопланетных монстров, мозги набекрень свернешь от всей этой мудреной квашни!

Сергей замер, ошарашено уставившись на своего недавнего сокамерника, затем медленно опустился на стул, растерянно улыбнулся и пробормотал:

— Как это?..