«Приключения, Фантастика» 1995 № 01

— Наказание это было, браток, наказание, — пролепетал елейным голоском Гвоздь.

— Да-да, — закивал Нос, — оно самое.

— Мог бы и поосторожнее, — проворчал поверженный, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. Голова у него вновь закружилась, и он кулем опустился на стул. — Господи, когда все это кончится!..

— Ничего, ничего, — успокоил его Нос, — не бери в голову, сейчас все пройдет. В следующий раз будешь умнее. Соблюдение субординации — для нас закон! За этим у НИХ очень строго наблюдают. Что поделаешь — космическая разведка!..

— На первый раз мог бы и простить, — обидчиво пробормотал Сергей и, сморщившись, дотронулся до макушки.

Нос улыбнулся, а Пузырь хихикнул:

— Дура, ты что, думаешь это он тебя по башке грохнул? — И кивнул на предводителя.

— А кто же?

Нос хмыкнул и покачал головой.

— Плохо ты обо мне думаешь, Серый. — Он чуть помедлил и продолжил:, - А шишку на твоем бараньем котелке не я набил, а ты сам, когда свалился со стула. Ну, а вмазали тебе по твоим вонючим мозгам — ОНИ. Индекс-волной. Чтобы следующий раз знал, кто здесь старший, а кто — младший. Хоть ты и плюс… Однако и я мог бы с таким же успехом сделать то же самое и тем же способом. Но не стал, передумал. А ОНИ, увы, не передумали. — Немного подумал, поиграл желваками и добавил: — А насчет зоны… насчет зоны намного проще. Если бы ты там позволил мне перечить, то я не стал бы об твою грязную фотокарточку руки марать. Я бы, просто-напросто, перевел тебя в отряд «петухов». Так сказать, на фаршлак. И — все.

— Куда? — не понял Сергей.

— На парашу, — вполне серьезно пояснил Нос под дружный хохот своих неунывающих товарищей. Затем шагнул к Сергею, взял его за подбородок. — Так вот, слушай меня дальше и

— повнимательнее. — Но неожиданно отступил назад, взял стул, развернул спинкой к собеседнику, сел на него верхом и продолжил: — Полностью такие, как ты, называются положительно-тяжелые биоастроинвертарии, то есть, собиратели положительных энергий. Есть также собиратели и отрицательных энергий, то есть, отрицательно-легкие биоастроинвертарии, и их, как нам пришлось на себе испытать, создают искусственно, и только из тех людей, которые в последний момент перед отправкой с Земли имели близкий контакт с п-биоинвертом. Так что именно ты удостоил нас величайшей чести, — он саркастически усмехнулся, — быть причастным к бессмертному клану минус-био! Теперь тебе ясно по чьей милости мы влипли в это дерьмо?

— Вроде бы… — икнул Сергей и, понуро опустив голову, уставился себе под ноги.

— Да ты не бойся, — неожиданно оттаивая, прогундосил предводитель. — Мы уже не точим пику на тебя, давно перегорело… В какой-то мере даже довольны, что так получилось. Правда, рожи? — И повернулся к своим коллегам по галактическим скитаниям.

— Конечно, — отозвался Гвоздь. — Кем мы здесь были? Отбросами? Зеками? А там… — И скосил взгляд на Пузыря.

— А там стали такой же дрянью, как и здесь, — пискляво съязвил тот и осклабился. — Только… — Он вдруг замолк и многозначительно приподнял указательный палец.

— Только космической дрянью! — закончил за него Гвоздь и заржал во весь голос. Взгляд его разгорелся, и он воодушевленно прибавил: — А точнее — слугами самого вселенского дьявола! — Затем вздохнул и уже тихо заметил: — Хоть на мир поглазели…

— Ты хотел сказать — на тот вонючий инкубатор? — снова съязвил Пузырь.

На что Гвоздь лишь покивал головой и пожевал губами. А между тем Сергей поднял глаза, глянул на Носа и несмело проговорил:

— Вы бы хоть рассказали, где были…

— Где были, — передразнивая, проворчал тот и, мотнув головой в сторону своих товарищей, прогнусавил: — Рожи эти — во вспомогательном блоке, я — в сторожевом, а точнее, в пастухах. Так сказать, блюдил за порядком в инкубаторе!

— А что это такое? — уже смелее поинтересовался Сергей.

Предводитель хмуро посмотрел на своего бывшего сокамерника, поскрежетал зубами и ответил:

— В инкубаторах Анти-6 выводят обыкновенных людей.

— Людей? — Сергей удивленно вскинул брови. — А как они это делают?

Нос опять бросил на собеседника хмурый взгляд, снова скрипнул зубами и проговорил: