«Приключения, Фантастика» 1996 № 06

В пещере Георгий вправил все еще не пришедшему в сознание Анви отломки кости и наложил шины. Затем встал, потирая поясницу.

— Ну что ж, теперь можно и поговорить, — сказал он со зловещей интонацией.

— Вы мужественный человек, — отозвался Дого. — Не во всех ситуациях следует говорить правду. В данной, например, не стоило бы. Глупо вначале показывать врагу, что восхищаешься его мужеством, а потом стараться вытянуть из него нужную тебе информацию. Но и мне свойственны слабости.

Дого поднялся с камня, заменявшего ему стул, и встал к самому огню, протянул к пламени руки. Тень его изогнулась на стене, наградив старейшину горбом.

— Но вы ведь не сомневаетесь, — продолжая шевелить длинными пальцами, Дого глянул через плечо, — что мне удастся сделать это?.. Ведь правда?.. У меня много времени, достаточно выдумки и выдумщиков… и ваших друзей. — Дого перевел взгляд на Фаину и прижавшуюся к ней Дашу. Затем на лежащего на полу, укрытого плащом Анви.

Георгий напрягся, по спине прошла холодная волна. В душу его закралось сомнение, так ли уж прав был Фиолетовый, когда говорил, что люди-пауки никогда не применяют пытки, что таков их нравственный кодекс?

— Кстати, за делами и, наблюдая ваше благородство, я совсем забыл, ваш друг по имени Себастьян, так любезно содействовавший нашей встрече, просит за свою услугу небольшую награду. Вот эту молодую самочку.

Дого мерзко осклабился, глядя на Кину, и, вытянув в ее сторону руку, пошевелил пальцами, словно ощупывая девушку. Съежившись, она теснее прижалась к Фаине.

— Где корабль?

«Рядом в котловине за ущельем. Зачем этот вопрос? Он, — Фиолетовый кивнул в сторону Себастьяна, — наверняка уже рассказал вам. Если нет, то сделает это через минуту».

— Та-ак, — Дого отошел от костра и опустился на камень.

Фиолетовый подошел к Анви и склонился над ним. Тот уже пришел в сознание.

«Ну как ты, мальчик?» — промыслил гэйг ласково, гладя парня своей мохнатой рукой по лбу.

«Хорошо. Только холодно».

«Дого, дайте ему что-нибудь выпить».

— Да, конечно, — поглощенный своими мыслями старейшина машинально протянул гэйгу флягу. — Держите.

Фиолетовый откупорил ее и поднес к губам Анви. «Подкрепись, тебе потребуются силы». Анви отпил несколько глотков и сморщился. «Ничего, потерпи, — промыслил Фиолетовый. — Кина, сядь с ним».

Девушка бросилась к возлюбленному, рыдая, прижала его голову к груди. Анви покосился на старейшину и двух арбалетчиков, стоявших у закрытого шкурой входа, и взял гэйга за руку. Легонько двинул запястьем, и холодное острие ножа кольнуло Фиолетового между пальцев. Никакое движение чувств не отразилось на его лице. Мысли его были закрыты от врагов. Он поднялся и подошел к Дого. Протянул флягу.

«Благодарю».

— Ну что ж, вернемся к нашим делам. Я ценю вашу откровенность. Ущелье и котловину мы, конечно, найдем. Но мне бы хотелось еще войти в нее и выйти живым и невредимым, а также узнать, как действует скрытый там корабль. Получить бластеры, самодвижущиеся повозки, то, что исцеляет. ВСЕ! Я хочу ВСЕ!

Гэйги не отвечали, стояли, понурив головы. Затем Фиолетовый, нервно ломая руки, заходил по пещере.

— Решайте скорее, — голос Дого стал холоден и жесток.

Проходя мимо, Фиолетовый послал Георгию закрытую от врагов мыслеграмму:

«У Анви нож, иди к нему».

«Как?!» — мысленно воскликнул Георгий.

В этот миг Анви громко застонал. Георгий бросился к нему, стал рядом на колени.

— Что с тобой, мальчик?!

Одна рука его скользнула под затылок раненого, другая легла на запястье.

— Хватит! — рявкнул Дого и резко поднялся. Воины с арбалетами насторожились — двое у входа, один в дальнем углу пещеры. И неизвестно, сколько еще за пологом снаружи.

— Я уже сказал: мне надоела эта игра! Мы договоримся? Отвечайте только «да» или «нет»!

«Только нет!» — спокойно, почти нагло ответил Фиолетовый.

— Конечно, нет, — устало вздохнул старейшина. — О, конечно же, нет! Какое мужество. Насколько оно у вас длиннее, чем у прочих? И все-таки я настоятельно прошу вас подумать еще раз. — Дого подошел к Анви, сорвал плащ, укрывавший его, и прежде чем кто-либо догадался о его намерении, ударил ребром ладони по искалеченной ноге. Тело Анви содрогнулось в конвульсии, но он даже не застонал. Он был в полном сознании и улыбался старейшине. Кровь сбегала по подбородку из прокушенной губы. Кина бросилась на Дого, он отшвырнул ее в сторону. Прежде чем она попыталась подняться, один из воинов подскочил к девушке и, придавив ногой к полу, упер в грудь арбалет.

— Вы рассчитывали на наш обычай, не пытать пленных. Но обычаи меняются вместе с людьми. Там, в крепости я был скован этим трухлявым благодушием, здесь я свободен. И мои воины настроены так же, как я. Не надейтесь на легкую смерть.

— Вы не должны были так поступать, Дого, — произнес Георгий почти шепотом, прозвучавшим неестественно громко в полной тишине, повисшей в пещере. — Вы умрете за это, старейшина Дого.