Приключения графини

За столом на двенадцать персон сидели еще трое. Сюрприз неприятный во всех отношениях. Помимо щуплого мужичонка с бегающими глазками, которому подходила роль служка по мелким поручениям, за столом сидели Высокий и Конопатый. Они оторвались от поедания костей и переглянулись.

— Это же та ведьма, наверняка, — намеренно растягивая слова, произнес Высокий.

Конопатый смотрел, распахнув глаза.

— А она ничего. Мила-а-ашка, — сказал Высокий и облизнулся. В чертах его простецкого лица проступило вожделение.

Конопатый хрюкнул.

— Проходите. Будьте желанными гостями в моем доме, — сказал хозяин замка.

Высокий вытер рукавом жирный рот и, сделав знак Конопатому, встал из-за стола.

Дарен вытащил меч. Я боролась с желанием сделать то же самое.

— Капита-а-ан, — сказал Высокий, словно ругательство. — Давненько не виделись.

Огромная ладонь коснулась моего лица. Кожа покрылась мурашками, а волосы на затылке встали дыбом. Невидимые пальцы прошли сквозь меня и двинулись к Дарену. Они обследовали всех присутствующих и остановились на Высоком. Он даже не заметил вторжения.

Конопатый снова хрюкнул.

— Теперь ты не такая сильная и быстрая?

Поразительно, что он, с виду тупая машина для исполнения приказов, правильно разобрался в том, что случилось около моей избы.

— Тебе лучше заткнуться. Или я отрежу твой болтливый язык, — ответил Дарен.

Я вытащила кинжал и стала вровень с Дареном.

Высокий заржал. Конопатый тупо смотрел то на меня, то на Дарена.

— Прекратите! — прошипел хозяин замка так громко, что его шипение разошлось эхом. Гремя цепью, он встал между нами, — Я же говорил, что в моем доме следует соблюдать тишину… — он переводил взгляд с одного лица на другое и пытался подобрать слова так, чтобы все поняли.

— Держать отрицательные эмоции под контролем, — помогла я старику высказать мысль.

Старик с надеждой посмотрел на меня.

— Я знал, что ты поймешь.

Пол содрогнулся от сильного толчка. Если здесь имеются подвальные помещения, а я уверена что они здесь есть, то толчок мог идти оттуда.

В комнате стало душно, будто кто-то выкачал кислород до последнего глотка.

— Что находится за той дверью? — я не могла оторвать взгляд от черной двери по центру глухой стены.

— Богор.

Это скопление духов, которых держат в заточении и используют для личных, чаще аморальных целей. Когда духов не пускают к Прародительнице, возвращаться к которой заложено при рождении, они дичают. Так или иначе, а финал у этой истории один: духи разрывают связь с Матерью, набирают силу и выходят из-под контроля. Я отвернулась от старика. Знакомство вдруг резко перестало быть приятным.

— Что это значит? — Дарен спросил так, чтобы услышала только я.

— Что мы зря сюда свернули, — сказала я.

Высокий протиснул ладонь в штаны и оттянул тугой ремень, который поддерживал круглое пузо.

— Не бойся, малышка, я позабочусь о тебе, — сказал Высокий и осклабился.

— Верелеена, я могу надеяться на твою помощь? — старик буравил меня своими черными глазами. Воцарилась тишина.

— Смотря в чем.

— Я хочу освободить их.

— Поздно спохватились.

— Знаю, — ответил старик с покаянием.

Освободить, означало просто напросто выпустить их немногим раньше на волю. Если таким образом старик надеялся на прощение, то он, либо ослаб рассудком, либо задумал что-то, что еще крепче их привяжет к его воле.

— Мне надо подумать.

— У меня всё готово к ритуалу.

— Всё?

Он кивнул, не отрывая своих магнетических цепких глаз от моего лица.

Мужичок, который на протяжении всего разговора сидел за столом, заерзал на стуле и зашелся сухим кашлем.

— Мне надо выспаться, тогда мы сможем взвесить наши силы.

Его плечи опустились, будто он долгое время нес непосильную тяжесть, которая внезапно испарилась.

— Тогда до ночи.

— Опустите мечи — пока вы под моей защитой, вы в безопасности, — сказал старик. Он посмотрел на Дарена тяжелым змеиным взглядом.

Мы опустили оружие, но не убрали.

— Можете занять комнаты на втором этаже в конце коридора.

Хозяин замка сел в кресло.

Мы пошли к лестнице. Внутри меня все дрожало.

— До встречи, милочка, — донесся голос Высокого.

— Держи себя в руках, гавнюк, — рыкнул Дарен и развернулся обратно, чтобы добавить аргумент повесомее, но я, схватив его за локоть потащила к лестнице.

Мы поднялись на второй этаж. Было темно, хоть глаз выколи. В конце коридора одинокий, с иголку, луч пробивался из забитого окна.

— Он хочет убить того мужичка, — я говорила очень тихо, так чтобы не услышали внизу.

Дарен остановился.

— Ты думаешь? — мы сгрудились в углу, как что-то замышляющие дети, только сейчас это не казалось забавным. Противный липкий пот растекался по спине.

— Наверняка. Ты видел, он слабый и, Великая Сила, мне кажется, он знает, что его хотят убить.

— Расскажи-ка все по порядку, — сказал он угрожающим голосом.

Мы по-прежнему держали клинки наголо, время доверия к хозяину замка и его обитателям прошло.

— Старик занимается черной магией. За той дверью он насильно удерживает духов и тот толчок — это богор, скопище духов, пробует свою силу в физическом мире. Дверь является сдерживающим элементом, но, я думаю, ненадолго.

— Что он хочет от тебя?