Приключения инспектора Бел Амора. Вперед, конюшня!

— Считайте сами: если мы проиграем, то выйдем на самых сильных из сильных — на федералов. А они, как-никак, чемпионы Вселенной. Зачем нам это?

— Ты прав, — ответил Лобан. — Придется честно выигрывать у вафлей, чтобы не выходить на федералов.

— Но и выигрывать этот матч нельзя.

— Толик! — предостерегающе сказал Лобан. — А в глаз не хочешь?

— Не хочу. Считайте сами: если мы выиграем, то выйдем на слабый Северный БРИЗ, и нам предстоит играть с самыми слабыми.

— Отлично! Надо выигрывать — и нам достанется самый слабый соперник.

— Этим соперником окажется сборная Приоби. Нам нельзя выходить на Войновича. Если через неделю они выиграют матч на своем поле у лопухов — а они его выиграют, — то тоже выйдут в четвертьфинал. Прямо на нас.

<Они оба не знали об условии секретного протокола, но рассуждали правильно — на хантыйскую сборную в четвертьфинале нельзя было выходить.>

— Гм, — сказал Лобан.

— То-то и оно, — сказал Корова. — Мы с вами для них — нежелательные персоны.

— Мы с тобой для них желательные персоны, — ответил Лобан. — Очень желательные персоны.

— Да. Приобский хант ждет не дождется нас в свои объятия. Или он не посмеет?

— Еще как посмеет, — усмехнулся Лобан. — Покажи свои таблицы.

Все было верно — выигрыш с любым счетом выводил нас на сборную Приоби.

— Но вы можете не поехать на игру.

— Я — могу. Но поедет конюшня. Не во мне и не в ханте дело. Хант не нарушит договор. Дело в Постороннем Наблюдателе. Нам нельзя появляться в Приоби. Слишком рискованно.

— Думаете, будут провокации?

— Провокаций не будет. Будет дорожная катастрофа. На обратном пути. За границей ханства.

— Тем более, надо делать ничью. И мы выйдем на средненьких демократов.

Все эти соображения были доложены мне. Я взял на себя ответственность, даже не советуясь с дженералем Гу-Сином, — и утвердил установку на последнюю игру с вафлями: «Играть на ничью». Более того, мы послали дядю Сэма в тайную командировку — потолковать со своим коллегой, администратором вафлей о нужном нам результате. Съездил, потолковал. Вафли тоже были не против ничейного результата. Ноль—ноль не годилось — слишком откровенно. Договорились на счет 3:3, чтобы тиффози не скучали. Лобан лишь крякнул. Ему нужно было настроить команду на нужный результат — пропустить три гола, а забить три дадут соперники. Ладно, я взял на себя эту неправедную миссию. Все было виртуозно исполнено с обеих сторон. Лобан всю игру просидел на скамейке, опустив голову. Даже не качался, только сплевывал под ноги. Мы вышли в четвертьфинал на домкратов. Гу-Син узнал об этом и молча показал мне большой палец (вверх). Так Лобан впервые в своей футбольной карьере «схимичил» — сыграл на договорный результат. Он еще не знал, что его ждет впереди.

НЕКОММЕРЧЕСКАЯ ИГРА. Играли в футбол с оркестром Вячеслава Рыбакова. Лобан удивился его просьбе — сыграть с нами товарищеский матч. Тоже мне, спарринг-партнеры!

— Зачем вам это? Вы — маэстры и виртуозы! — будете натягивать на себя это... мм... водолазное обмундирование... Вы можете случайно пальчики подпортить.

Маэстро ответил, что им, виртуозам, это надо, очень надо. Футбол! Сыграть в футбол — это мечта всего оркестра. Это их детство.

Лобан ответил: ну что ж, сыграем.

— Но мы не можем вам заплатить, — сказал Рыбаков.

— От вас никто не требует денег, матч будет рекламным и благотворительным.

— Благотворительным, — со смаком повторил Рыбаков. — Хорошо, будем творить благо.

Игра состоялась. Рыбаков сам вышел на полигон, сменив фрак на амуницию футболиста. Ему предоставили право сделать первый удар, и маэстро немного побегал, но его быстро заменили — дыхалка, хоть и дирижерская, оказалась не та. Но он рассказывал, что почувствовал в себе Бога, когда сумел-таки сдвинуть пузырь с орбиты. «Космическая симфония». Мы, конечно, дали музыкантам поиграть на струнах любви к футболу, играли с шутками-прибаутками, вот только в ворота им поставили Макара, потому что с фуфайкой голкипера шутки плохи. Некоторые из них были неплохими любителями (тамбур-мажор хорошо гасил гравитационные пружины). Ничья — 5:5. Тиффози смотрели и эту игру. Им бы только на что-нибудь поглазеть.

ЧЕТВЕРТЬФИНАЛ. ПРОГЛОДЫ-ДОМКРАТЫ.

ПРОГЛОДЫ — это Прогрессивная Лига Объединенных Демократов. Их аббревиатура совпадала с названием Проекта, нас иногда путали, эта путаница нас устраивала. Их еще называют домкратами (от «демократов»). Дядя Сэм тайно посетил тренировку домкратов. Прикинулся шлангом, обыкновенным тиффози — мол, стою, глазею. Но домкраты его опознали и очень вежливо, но решительно вывели.