Он даже свою нору так приспособил, что вместе с клеткой туда залезал и спать ложился. А на ночь дверцу закрывал. Никому не войти!
А утром и из норы выходил вместе с клеткой.
Слава о нём по всем окрестностям катилась!
Виданное ли это дело! Какой-то хомяк, а куда хочет ходит, что хочет делает, и ничего с ним сделать нельзя.
До того осмелел, всюду свой нос суёт, вмешивается.
Лису прямо в глаза слепой обозвал – никакого сладу!..
Совы очкастые и филины лупоглазые стаями по ночам слетались.
Сядут вокруг норы и глазами хлопают. Видит око, да клюв неймёт.
Собрались они раз на совет.
Что ж это такое?! Ишь вздумал! Что, если все хомяки, суслики, зайцы, птахи и мыши малые начнут клетки носить! Конец тогда. Хоть в воду.
Стали совы и филины Хому уговаривать клетку продать.
А он ни в какую!
– Она мне, – говорит, – дороже жизни. Жизнь нынче дорога. Очень.
А какой-то чужой Филин, не из рощи, крик поднял:
– Это моя клетка! Я в ней в тепле сидел! Меня три раза в день кормили!
Она с воза упала, дверца открылась, а я, глупый, и вылетел!
– Так тебе и надо, – заметил Хома, – не вылетай раньше времени.
Жил бы себе Хома припеваючи в клетке всю жизнь, да ребята отняли.
Они ещё маленькие, они не понимали, что Хоме клетка ой как нужна.
Шёл он однажды через поле, слышит крик:
– Клетка идёт!
Где? Где?..
Вон-вон! Сама идёт, на ногах!
Оглянулся Хома, мальчишки к нему бегут. Он – от них. Но с клеткой побегай, тяжело всё же.
А мальчишки всё ближе. Открыл Хома дверцу и дал дёру.
Так Хома клетки лишился. А новую, как ни искал, не находил. Такое не часто случается.
– Уж если тебе так повезло с клеткой, – сказал ему лучший друг Суслик, – сидел бы в норе и не высовывался. Сам виноват!
Как Хома куда-то ходил
Однажды под вечер Хоме вдруг стало очень грустно.
Ему стало очень жаль себя почему-то. Так жаль, хоть плачь.
Бывает, правда?..
Вышел Хома из норы и пошёл куда-то. Идёт Хома, не разбирая дороги. Встретился в поле лучший друг Суслик.
– Ты куда, Хома?
– Куда-то, – ответил Хома.
И пошёл дальше.
– Это далеко, наверное, – забеспокоился Суслик. – Стемнеет скоро. Не ходи.
Не послушался его Хома.
Встретился в роще Заяц-толстун.
– Ты куда? – спросил. – Куда глаза глядят?
– Нет, – ответил Хома. – Просто куда-то.
– На ночь глядя? – неодобрительно сказал Заяц. – Вернись домой. Утром пойдёшь.
Но Хома и его не послушался.
Встретился возле ручья старина Ёж.
– Хома, ты куда? – встревожился он.
– Куда-то, – ответил Хома.
– А ты хорошо знаешь дорогу? – испугался за Хому старина Ёж.
– Совсем не знаю, – сказал Хома.
– А куда ж ты идёшь? Ночь на носу. Вернись!
– Решил пойти куда-то, иду!
Кто его только не останавливал, кто ему только не сочувствовал, кто ему только добра не желал! И щёголь Зимородок, и доктор Дятел, и Барсук озабоченный. И даже подслеповатая старуха Лиса. Она огорчалась, что из их мест такой жирный хомяк куда-то уходит.
Кулик его по пути к себе зазывал, своё болото хвалил:
– Там дальше нет ничего!
А Хома шагал и шагал напрямик куда-то.
Может, в леса дремучие, бескрайние. Может, далеко, в далёкую даль. Может, ещё куда-то.
Темнеть стало…
Шёл Хома мимо сарая на краю деревни. Курица-хохлатка его увидала.
– Куда, куда, куда, куда? – заголосила она.
Остановился Хома, сомневаться стал. «А может, мне и правда домой вернуться? – подумал. – Никто не советует куда-то идти. Что я, умнее всех! Утречком выйду и наверстаю, а?»
– Идти или не идти? – крикнул Хома в темноту.
С луга у реки Коростель откликнулся:
– Спать пора, спать пора!
И повернул Хома обратно. Вернулся в свою нору и спать лёг.
А утром никуда не пошёл.
Как Хома невежливым был
Как-то Хома Лисе «здравствуйте» не сказал.
– Нехорошо, – заметил лучший друг Суслик.
– А зачем я ей буду «здравствуйте» говорить!
– Все так говорят, – убеждал его Суслик.
– Ну, а если она мне не нравится? – не сдавался Хома.
– Всё равно. Так уж принято. Нравится не нравится, а «здравствуйте» Лисе скажи.
– И Филину?
– И Филину.
– И Волку, если объявится?
– А Волку тем более. Наконец-то ты понял, – обрадовался Суслик.
– Нет, я не понял, – упрямо сказал Хома. – Я им, значит, «здравствуйте», а они себе здравствовать будут?
– Ну да, – кивнул Суслик. – У них здоровья прибавится, дольше проживут.
– А я не хочу! – крикнул Хома. – Чем они дольше жить будут, тем я протяну меньше. Сцапают – и привет! И тебя запросто могут.
– Ты так считаешь? – забеспокоился Суслик.
– Конечно. Вон птицы-стервятники, я слышал, по триста лет живут. А почему? Им все «здравствуйте» говорят!
– Змеи тоже долго живут, – задумался Суслик.
– Вот видишь? Кто прав?
И порешили они не здороваться с коварной Лисой, с Филином-полуночником, с очкастой Совой, с хвостатой Гадюкой. А с Волком – тем более, если он вдруг объявится!..
Трудно стало жить Хоме и Суслику. Хищники им проходу не давали, обиделись. Чуть куда выйдешь, гонять начинают. Даже когда сытые.
Чудом Хома и Суслик от когтей и зубов спасались.
– Что же делать? – заплакал Суслик.
– Не знаю, – заплакал Хома.
Плачут они, друг у друга слёзы вытирают.
Думали они, думали… Ничего не надумали.
Пошли у доктора Дятла совета просить.