Приключения Конана-варвара (сборник)

Джехунгир не стал предпринимать новой попытки. Это была его последняя стрела. Он вынул из ножен свой скимитар и двинулся на Конана, чувствуя себя неуязвимым в остроконечном шлеме и плотной кольчуге из мелких колечек. Конан встретил его на полпути сверкающим ураганом стали. Изогнутые клинки скрестились, разошлись и закружились в ослепительном смертельном танце. Октавия, во все глаза наблюдавшая за схваткой, пропустила момент удара, зато расслышала чавкающий звук и увидела, как упал Джехунгир. Кровь хлестала из раны у него в боку в том месте, где скимитар Конана прорубил кольчугу и впился в плоть.

Но крик Октавии вызвала отнюдь не смерть ее бывшего господина. Раздался треск ломающихся ветвей, и перед ними предстал Кхосатрал Кхель. У девушки не было сил бежать; колени у нее подогнулись, и она со стоном повалилась на траву.

Конан, склонившийся над поверженным Агхой, не сделал попытки уклониться от боя. Переложив окровавленный скимитар в левую руку, он правой выхватил кривой нож йетши. Кхосатрал Кхель возвышался над ним, и его здоровенные ручищи очень походили на кувалды, но когда на кривом лезвии сверкнули солнечные лучи, гигант вздрогнул и попятился.

Однако в жилах Конана уже вскипела кровь. Он бросился в атаку, нанося первый же удар ножом йетши. И клинок не сломался. Под его нажимом металлическая плоть Кхосатрала разошлась, словно обычное тело под ножом мясника. Из глубокой раны показалась какая-то странная сукровица, и Кхосатрал закричал от боли. Крик его походил на погребальный звон большого колокола. Его огромные руки пришли в движение и замолотили по воздуху, но Конан, двигавшийся намного быстрее лучников, что пали под ударами этих кувалд, легко уворачивался от них, ловко орудуя своим кривым ножом. Кхосатрал вздрагивал и шатался, его страшный рык оглушал – казалось, само железо кричит от невыносимой боли.

Затем, неловко развернувшись, он неверными шагами бросился в лес, ломая кусты и натыкаясь на деревья. И хотя разгоряченный схваткой Конан немедленно бросился за ним в погоню, меж деревьев замаячили стены и башни Дагона прежде, чем он догнал гиганта.

Тогда Кхосатрал обернулся и принялся месить воздух отчаянными ударами. Но Конан, охваченный яростью берсерка, не собирался отступать. Подобно тому, как пантера в стремительном броске приканчивает огромного буйвола, так и он поднырнул под беспорядочно размахивающие руки и по самую рукоятку вонзил кривой клинок в то место, где у обычного человека располагается сердце.

Кхосатрал покачнулся и упал. Он падал в обличье мужчины, но, коснувшись земли, перестал выглядеть, как человек. Там, где раньше находилось подобие человеческого лица, теперь не было никакого лица вообще, а железные ребра плавились и меняли форму… Конан, не отступивший перед Кхосатралом живым, в ужасе отпрянул от Кхосатрала мертвого, потому что стал свидетелем жуткой трансформации. В агонии Кхосатрал Кхель вновь превратился в существо, много тысячелетий назад выбравшееся из Бездны. Едва сдерживая подступившую к горлу тошноту, Конан отвернулся, чтобы не видеть отталкивающего зрелища; и тут он вдруг заметил, что за зеленой стеной леса больше не видно стен и башен Дагона. Они растаяли, как дым, – парапеты с зубцами и бойницами, островерхие башенки, огромные бронзовые ворота, бархат, золото, слоновая кость, темноволосые женщины и мужчины с бритыми головами. С гибелью нечеловеческого разума, вдохнувшего в них вторую жизнь, они вновь превратились в прах, которым оставались на протяжении многих веков. Над полуразрушенными стенами, заросшими лианами тротуарами и провалившимся куполом одиноко торчали обломки рухнувших башен. Перед Конаном вновь лежали руины Ксапура, какими он помнил их.

Свирепый гетман несколько мгновений стоял неподвижно, как бронзовая статуя, смутно сознавая, что только что стал свидетелем вселенской трагедии мимолетного события, именуемого человеческой историей, и страшных теней вечной тьмы, охотящейся за людьми. Но потом он услышал, как кто-то со страхом зовет его по имени, вздрогнул, как человек, пробуждающийся ото сна, бросил последний взгляд на существо на земле, покачал головой и повернулся к скалам и девушке, которая ждала его.

Она со страхом выглядывала из-под деревьев и со слезами на глазах приветствовала его. Усилием воли киммериец отогнал жуткие видения, проплывавшие перед его мысленным взором, и вновь вернулся в свое прежнее деятельное расположение духа.

– Где он? – вздрогнув, спросила девушка.

– Отправился обратно в ад, из которого вышел, – жизнерадостно ответил варвар. – Почему ты не спустилась по ступеням и не уплыла в моей лодке?

– Я не могла бросить… – начала было она, но потом передумала и угрюмо добавила: – Мне некуда идти. Гирканцы вновь превратят меня в рабыню, а пираты…

– Как насчет казаков? – предложил он.

– Разве они лучше пиратов? – презрительно осведомилась Октавия.

Восхищение Конана лишь усилилось, когда он увидел, как быстро она оправилась от пережитых кошмаров. Высокомерие девушки изрядно позабавило его.