Приключения Мелиссы – бумажной куколки

Тем временем по дорожке, ведущей к зданию, неторопливой походкой шёл молодой человек. Он совсем не ожидал того, что произошло в следующую секунду. Прямо на него с неба свалилась незнакомка. Юноша не удержал равновесие и упал. Поднявшись первым, он помог подняться и Мелиссе. Она отряхнулась и взглянула на молодого человека. Он был высокий, светловолосый, с необыкновенно яркими зелёными глазами.

– С удачным приземлением! – смеясь, произнёс незнакомец.

Мелисса покраснела.

– Извините меня. Я этого не хотела… Я прыгнула с Бумажного Глаза и нечаянно упала на вас.

– Всё, что не делается – к лучшему, – заметил её собеседник и поинтересовался:

– Если не секрет, как вас зовут?

– Мелисса.

– Какое необычное имя. Я вас раньше не видел. Кто вы?

– Я гостья вашего королевства.

– Вот это да! А меня зовут Артур. Я работаю в оранжерее. Могу заверить вас, что это самое прекрасное место в королевстве. Хотите взглянуть на чудесные растения?

– С удовольствием! – ответила Мелисса.

Вскоре молодые люди оказались в главном зале здания. Повсюду их окружали чудесные растения: пальмы, акации, липы, клёны, вязы, вьющийся виноград и самые разнообразные цветы. К удобству посетителей среди растений находились плетёные кресла. В одном из них Мелисса увидела маленького спящего стального человечка, похожего на обыкновенное яйцо. Артур подошёл к человечку и негромко произнёс:

– Бумагогрыз, просыпайся. У нас гостья.

Человечек сонно улыбнулся, показав мелкие стальные зубки.

– Бумагогрыз мой неизменный помощник, – пояснил Артур. – Я слежу за тем, чтобы растения выглядели идеально. Для этого мне частенько приходится изготавливать из бумаги разнообразные листья и цветы взамен тех листьев и цветов, которые по разным причинам пришли в негодность. Моему же другу требуется сгрызать оставшиеся после работы обрезки бумаги. Надо заметить, что малыш это делает с удовольствием, ведь он единственное существо в королевстве, которое нуждается в пище, и благодаря его стараниям в оранжерее всегда царит чистота.

Проснувшись, человечек взглянул на Артура и Мелиссу. Спрыгнув с кресла и подойдя к куколке, он потянул её за подол платья, точно несмышлёный ребёнок, и проговорил:

– Хотите, я покажу вам свою игрушку!

– У тебя есть игрушка, малыш? – ласково спросила Мелисса.

– Только одна.

Крошка юркнул за одну из пальм и с гордостью вытащил оттуда какой-то макет. Когда он подошёл с макетом к Мелиссе, она поняла, что перед ней миниатюрная, искусная копия Туманного озера. Разглядывая камыши, кувшинки, лебедей, Мелисса восхищённо полюбопытствовала:

– Кто сотворил это чудо?!

– Артур! – с гордостью ответил Бумагогрыз, а Артур скромно добавил:

– Дело в том, что мой друг очень любит лебедей и готов смотреть на них часами, но у него нет возможности часто бывать на Туманном озере, где они обитают. Вот я и сделал ему эту игрушку.

– Замечательная игрушка! – похвалила Мелисса и грустно продолжила:

– Я тоже люблю лебедей, только не бумажных, а других – настоящих, тёплых, больших.

– Разве такие бывают? – удивился человечек.

– Бывают, но не здесь, а за пределами вашей страны, – сказала Мелисса и поинтересовалась:

– Скажи, Бумагогрыз. Почему на твоём макете все лебеди белые, а один чёрный! И отчего этот чёрный лебедь находится в стороне от других?

Тогда Бумагогрыз рассказал следующее:

– Два или три дня назад я, как обычно, отправился на озеро. Придя туда, я сел на берегу и стал смотреть на лебедей. Неожиданно подул ветер. Я очень этому удивился, потому что в нашем королевстве ветра почти не бывает. Вдруг я увидел летящего чёрного лебедя. Сделав несколько кругов над озером, лебедь сел на воду. Остальные же птицы, увидев нового товарища, почему-то испуганно загоготали и отплыли от него. Пробыв какое-то время на озере, чёрный лебедь взмахнул крыльями, поднялся ввысь и скрылся в фиолетовой мгле. После возвращения с прогулки, я рассказал об этом происшествии Артуру, и он сделал для моего макета ещё одного лебедя – чёрного.

Новоиспечённые знакомые не заметили, как в оранжерее оказались Серпантина и Роза.

– Я так и думала, Мелисса, что найду тебя здесь! – подходя к беседующим, произнесла Серпантина.

Заметив королеву и фрейлину, Артур учтиво поклонился, а Бумагогрыз расплылся в обворожительной улыбке.

– Ах, дорогая Серпантина! Мне не повезло! Я не смогла приземлиться на газон! – поспешила сказать Мелисса.

– Ничего страшного. Зато, я вижу, ты нашла новых друзей.

– Это верно.

– Добрый день, Артур, – поприветствовала Серпантина своего подданного. – Полагаю, ты уже показал Мелиссе свои бумажные шедевры. Хочу сообщить тебе, что сегодня в шесть часов вечера во дворце состоится бал, и мне бы хотелось, чтобы и ты, и Бумагогрыз на нём присутствовали.

– Я буду на балу, чего бы это мне ни стоило. А вот мой товарищ не любитель развлечений, – сообщил Артур.

– Тогда приходи один, – ответила Серпантина и вновь обратилась к подруге:

– Продолжим наше путешествие, Мелисса?

– Продолжим.

Прощаясь с молодым человеком, Мелисса вдруг поняла, что ей не хочется уходить. Время, проведённое с Артуром, пролетело как одно мгновение.