Приключения Мелиссы – бумажной куколки

С Артуром, видимо, тоже что-то произошло. Его взгляд чуть дольше задержался на лице Мелиссы, а когда карета отъехала, он ещё долго смотрел ей вслед.

Серпантина приказала кучеру ехать в театр. Вскоре экипаж остановился возле небольшого жёлтого строения с арочными окнами и с вывеской на фасаде «Мираж». Из здания вышел старенький смотритель. Увидев гостей, он поклонился и радостно воскликнул:

– Добрый день, Ваше Величество. Я так рад видеть вас и ваших спутниц. Давненько вы у нас не были. Проходите, пожалуйста.

И вот уже Серпантина, Роза и Мелисса очутились в удобных креслах перед полукруглой сценой. Когда смотритель поднял занавес, Мелисса увидела, что над сценой витает великое множество ярких крошечных кусочков бумаги.

– Что это? – спросила Мелисса недоумённо.

– Сейчас увидишь, – ответила Серпантина, а затем наклонилась чуть-чуть вперёд и негромко произнесла:

– Появление Мелиссы в Бумажном королевстве.

Частички молниеносно задвигались и сложились в «живую» картинку. На картинке появилась Мелисса. Она шла по аллее дворцового парка.

– Это же я! И это как раз первые минуты моего пребывания в королевстве! – восхитилась Мелисса.

– Верно, – согласилась Серпантина и поинтересовалась:

– А чтобы хотела увидеть ты, Мелисса?

– Я бы очень хотела увидеть Катю!

– Кто это?

– Катя – это моя хозяйка. Она очень хорошая, добрая, милая, и она мой лучший друг!

– Тогда озвучь бумажным кусочкам свою просьбу.

– Хочу увидеть, как Катя играет со мной! – крикнула Мелисса.

Кусочки снова задвигались, и возникла новая картинка. На ней была изображена обычная детская комната. На ковре в розовом халатике сидела девочка. В руках она держала Мелиссу. Из вороха бумажных вещей, разложенных на ковре, девочка выбирала для своей куклы платье.

Глядя на эту картинку, Мелисса едва сдерживала слёзы, которых у неё не было.

Затем проявился задний план изображения. На нём были видны пластмассовые куклы с угрюмыми и злыми лицами. Было понятно, что они недовольны тем, что девочка играет с бумажной куклой, а не с ними.

– Кажется, я понимаю, что с тобой произошло, – многозначительно заметила Серпантина.

Картинка исчезла, и Серпантина, немного поколебавшись, с болью в голосе произнесла:

– Хочу увидеть своего отца!

Тут появилось изображение темноволосого бумажного мужчины. Он находился в какой-то роскошной комнате с красивой мебелью. К нему прижималась бумажная девочка с жёлтыми волосами-пружинками. Мужчина хотел куда-то идти, но девочка его не отпускала.

– Это ты и твой отец? – догадалась Мелисса.

– Да, – уныло подтвердила Серпантина.

– Почему он не с тобой?

– Он погиб при невыясненных обстоятельствах.

Затем картинка несколько изменилась. В комнате появилась ещё одна бумажная девочка с чёрными локонами, похожими на змейки. Она накинулась на мужчину с какими-то упрёками, при этом её хорошенькое личико было полно злобы и гнева.

– А это кто? – осведомилась Мелисса.

– Это моя сестра Змеелина.

– Где она сейчас?

– Она покинула королевство много лет назад.

Мелисса заметила, что подруга не очень охотно говорит о сестре, поэтому не стала задавать лишних вопросов. После исчезновения картинки куклы поднялись со своих мест и в расстроенных чувствах покинули театр. Одна лишь Роза сохраняла невозмутимое спокойствие.

Накануне бала, вечером, Роза внесла в комнату Мелиссы роскошное, сапфирового цвета платье.

– Это мне? – удивилась Мелисса.

– Вам, – подтвердила дама и добавила:

– Примите подарок королевы.

– Передайте королеве, что я ей очень благодарна!

– Непременно передам, – ответила Роза и удалилась.

А Мелисса облачилась в платье и подошла к зеркалу. Из зеркала на неё смотрела настоящая красавица с сияющими глазами, нежным румянцем и ослепительной улыбкой.

Спустившись в парадный зал, Мелисса обнаружила, что он преобразился. В нём появились высокие напольные канделябры из люминесцентной бумаги, излучавшие мягкий ровный свет, который отражался в многочисленных зеркалах. Кроме того, все окна были украшены цветочными гирляндами, а возле диванов для посетителей появились декоративные пальмы в роскошных кадках.

Тем временем зал быстро наполнялся гостями. Мелисса расположилась на одном из диванчиков и стала наблюдать за происходящим. Она увидела, как в зал вошли музыканты, заняли приготовленные для них места и взялись за смычки. Заиграла чудесная музыка, и по парадной лестнице спустилась Серпантина, одетая в великолепное алое платье. Она держалась величественно и спокойно. Её сопровождал первый министр и незнакомая Мелиссе придворная дама. Выйдя на середину зала, королева остановилась. Музыканты перестали играть, а все собравшиеся замерли в ожидании того, что скажет их повелительница.

– Уважаемые дамы и кавалеры, – громко возвестила Серпантина, – сегодняшний бал в честь Мелиссы – гостьи Бумажного королевства – я объявляю открытым!

Тут раздались аплодисменты, и к Мелиссе, скромно сидящей на диванчике, подошёл Артур. Он улыбнулся и произнёс:

– Разрешите пригласить вас на танец.

– Спасибо за приглашение. Но я не умею танцевать, – смутилась Мелисса.