Приключения мистера Вулписа (СИ)

Мисс Хикс наблюдала за тем, как город под ними удаляется, и как над ним всё плотнее и плотнее сходятся облака. В конечном итоге небо превратилось в сизое море, в котором изредка проплывали болезненного цвета лучи раннего рассвета. Звезды все ещё стойко стояли на своих позициях, но теперь, когда мисс Хикс задирала к ним голову, они светили ярче маяков.

Птица махнула крыльями и стала идти на посадку. Спускаясь всё ниже и ниже, она парила между облаков, разбивая их мощным клювом, пока четыре когтистых пальца не дотронулись до крыши «Чайного дворика». Тогда птица сложила крылья, стряхнула с оперения осевшие капли влаги и ошмётки ржавчины, скрипнула шеей и застыла.

Мистер Вулпис спрыгнул вниз и подал лапу мисс Хикс.

— Как вы? — спросил он, вырывая из птичьего глаза свою тростью.

— Весьма освежающе! — Мисс Хикс тоже отряхнулась.

Песня мистера Вулписа закончилась, мек снова обезумел и закружился на одном месте, вспомнив, что он слеп.

Мистер Вулпис хотел уничтожить птицу, но мисс Хикс запретила ему это делать:

— Ради Бога, не надо! Пускай летит себе с миром! Не надо больше их убивать! Не надо убивать меков!

Мистер Вулпис рассеянно глядел то на неё, то на мека.

— С чего вы вдруг поменяли своё мнение?

— Каждый раз, когда я вижу побитого мека, я мучительно думаю о вас!

Мистер Вулпис треснул мека по крыльям, отогнав от себя. Птица ещё немного попсиховала и взмыла обратно в небеса — туда, где ей было комфортно и относительно спокойно.

— Если птица кого-нибудь ранит — это будет на вашей совести, мисс Хикс.

— Такие птицы не спускаются вниз. Механические птицы вроде этой вьют гнезда высоко в горах и большую часть жизни проводят в небе. Надо просто предупредить, чтобы дети не ходили по тем опасным тропам, и тогда все будет хорошо.

Мистер Вулпис прищурил глаз:

— Откуда вы знаете так много о птицах?

— Вы удивитесь, когда услышите все, что я знаю, мистер Вулпис. Например, я знаю, что этот город никогда не нуждался в вашей защите. Вы сами выстроили перед собой стену, а теперь рветесь пройти через нее. Пойдёмте же со мной на Север, и вы найдете ответы на все свои вопросы, мистер Вулпис.

Глава 20

Жанна

— Ну же, не стойте столбом! Заводите ваш летательный аппарат, а я пока пойду соберу наши вещи и прощусь с тетушкой! — С этими словами мисс Хикс откинула крышку люка и засеменила по ступенькам узкого коридора вниз, придерживаясь за корявую стену. Она встала на цыпочки, чтобы отворить потайную дверь, но лисья лапа легла на рычаг раньше кошачьей.

— Мистер Вулпис?

— Я должен убедиться, что тётушка и её дети в безопасности, — сказал он.

Мисс Хикс кивнула. Они вошли в комнату, и мистер Вулпис щелкнул выключателем от электрической лампы, ещё раз напомнив себе о своих достижениях, которые теперь придётся оставить на съедение огню.

Было около шести утра, простуженный рассвет дремал под облаками. Королева Ночи отступила, несмотря на то, что праздник в её честь неудался. Уход зимы пока не сильно ощущался — все-таки шлейф королевского платья длинный… Пройдёт ещё несколько дней прежде, чем звери сверят свои часы и обнаружат, что ночи стали короче, а солнце теплее.

Зима кончилась, заканчивалась и жизнь «Чайного дворика».

Мистер Вулпис упал на стул и с зачахлым видом принялся перебирать предметы на столе: книги, дневники, заметки о меках. Ему хотелось взять всё это с собой. Мисс Хикс могла только посочувствовать:

— Мне жаль, но книги мы не потащим, — вздохнула она, застегивая на пуговицы свою черную накидку.

— Тогда я ничего не буду брать…

— Может оно и к лучшему. Путь предстоит долгий, неизвестно, какие препятствия нас ждут впереди… Полетим налегке.

Мисс Хикс тайком побросала в свою холщовую сумку монеты, которые насобирала по углам.

— Кстати, где вы храните деньги? — невзначай спросила она, видя, что мистер Вулпис призадумался.

— Хотите ограбить меня, мисс Хикс?

— Фи! Вовсе нет! Но нужна же нам подушка безопасности. Как вам известно, я на мели.

— Вы уже обокрали меня! — сердито глянул на кошку лис.

Мисс Хикс демонстративно развязала мешок и придала своей мордашке удивленное выражение:

— Ох, это случайность! Просто вы такой неряха, мистер Вулпис! А я привыкла к порядку — вот и собрала по привычке, что плохо лежит!

Мистер Вулпис покачал головой и занялся своей лапой. Он достал из тумбы иголки и моток ниток.

— Я не возьму с собой ни монетки, мисс Хикс. Все свои сбережения я завещаю тетушке Хоме.

— О, Бог мой, не говорите так, будто вы уже умерли!

— Не поможете мне? — Мистер Вулпис протянул кошке арсенал для шитья. Мисс Хикс свесилась лапы со стола, на котором господин управляющий раскинул пальто, и спросила с затаенным страхом:

— Собираетесь зашить пальто?

— Нет, лапу.

Мисс Хикс поперхнулась:

— Ах, ну да, конечно…

— Что-то не так?

— Гхм… я не умею шить…

— Ох, вот как…

— Может позвать тетушку Хому?

— Не хотелось бы, чтобы она видела меня… таким…

— Но она ведь знает…

—… Знает, и что же? Я не вынесу её слез, а без них не обойдётся, поверьте мне.

Мисс Хикс долго смотрела на острие иглы, после чего вскрикнула и закрылась лапами.

— Ради Бога не тычте в меня иглой, будто хотите уколоть!