Приключения мистера Вулписа

Боуи одернул ворот своего нового — старого пальто от Фога Вулписа, которое ему было в самую пору: на лисе оно смотрелось великовато. Под грубой черной тканью поблескивали такого же цвета доспехи с браслетами до костяшек пальцев, которые Боуи решил поносить до окончания путешествия. Обвязанный недлинным шарфом, волк сидел со скрещенными задними лапами, перебирая грозди каких-то сине-гранатовых ягод.

Фог Вулпис же при приближении Жанны замолчал и посерьёзнел, хотя секунду до этого на его губах играла лёгкая улыбка.

— Я посчитал, что Боуи моё пальто нужнее. — сказал он. — Ваша накидка и шаль, смею полагать, тоже высохли. Лучше приоденьтесь, а то простынете.

— Благодарю за заботу, господин управляющий! — Жанна подобрала одежду и подсела к Боуи.

— Как ваша лапа? — спросил после паузы мистер Вулпис.

— Намного лучше, спасибо!

— Вы не в обиде? — Живость и легкость, с какой отвечала Жанна, удивили лиса.

— Почему я должна на вас обижаться? — не поняла та.

Мистер Вулпис неудобно сцепил лапы и склонил взор:

— Тогда… я переусердствовал, не хотел причинить вам боль, — ответствовал он тихо.

— Ах, вон оно что! Вы должно решили, что моя лапа пострадала из-за вас? Спешу заверить, вы к этому никоим образом непричастны, господин управляющий! Я набила себе синяк, когда упала с высоты.

— Правда?

— Честное слово!

Мистер Вулпис кивнул, и Жанна переменила тему: — Они съедобные? — полюбопытствовала она, насаживая на коготь ягоду.

— Да, — заявил Боуи голосом знатока. — Это — горная рябина. Я уже ел такую в Крысином городе. В ущельях её полным-полно!

Жанна попробовала ягоду на язык и поморщилась:

— Кисловато…

— Зато полезно!

— И не сытно…

— Ну, здесь я не спорю.

Жуя невкусную ягоду, Боуи и Жанна набирались сил. Видя, что его друзья снова в строю, мистер Вулпис перешёл к делу:

— Ну так, и куда нам дальше? Хотелось бы добраться до места, пока не стемнело.

Взгляд Жанны внезапно потемнел. Мистер Вулпис, разумеется, этого не упустил. После их разговора в Крысином Замке многое в поведении кошки прояснилось.

Чтобы не портить настроение друзьям своей мрачной миной, Жанна перекрыла всё потешными нотками:

— Простите, вы правы, господин управляющий! — засмеялась она, как и всегда, когда дело касалось её происхождения — театрально. — Честно говоря, я не знаю горных троп, ведь в горах я никогда не бывала!

— Как это не бывали? — удивился Боуи, закидывая в рот последние ягоды. — Вы же сами говорили, что пришли с Северной горы? — Это не совсем верное высказывание. Правильнее было бы сказать, что я пришла «из» Северной горы.

— Типа… из пещеры?

— Вроде того.

Боуи ответ устроил, а вот мистер Вулпис воспринял его с долей скепсиса. От продолжительного взгляда, разящего знанием, Жанна сделалось душно. Она снова издала короткий смешок и хлопотливо, будто они опаздывают, стала кутаться в накидку.

— Господин управляющий прав! — сказала она, деловито завязывая шнурок на груди. — Давайте поторапливаться, пока не нагрянула ночь. Бродить по горам в темноте — опасно.

В горах пролегали витиеватые тропы, многие из которых были труднопроходимы из-за обвалов, что в этих краях не были редкостью. Но ни Жанна, ни мистер Вулпис не видели в этом помеху. Все сердечные приступы доставалось бедняге Боуи. Он уже не стыдился своей фобии, в конце концов, никакому нормальному зверю такая прогулка не понравиться. Волк по возможности шёл безопасными путями, хотя они и убивали кучу времени, из-за чего он сильно отставал. Часа через три безостановочных перебежек с камня на камень, Боуи выдохся. Он уже адаптировался дышать грудью, скованной спазмом непреходящего страха, но даже так ему было тяжко. Сползая спиной по каменной стене, он перемалывал мысль, что этой пытке нет конца, и если вход в пещеры великанов не отыщется до темноты, то здесь будет его посмертное пристанище.

— Боуи, ты молодец, продолжай в том же духе! — подбадривала его Жанна. — Я чувствую, что мы близко!

— У меня нет больше никакого духа! Я пуст!

Жанна прохихикала с высоты ответ:

— Не будь таким пессимистом, друг мой!

— Жанна, осторожнее! — Мистер Вулпис отволок кошку под естественный навес из горных образований, как раз в тот момент, когда произошёл обвал. Несколько некрупных камней рухнуло на грунтовую дорогу и покатилось вниз по склону.

После этого на уступе, где отдыхал Боуи, раздалась ослепительная вспышка, и волк закричал.

Жанна и мистер Вулпис, не сговариваясь, прыгнули вниз. Боуи врезался в них, едва не опрокинувшись с ними в пропасть. Но никто его за это не упрекнул. Вся троица оцепенела, ведь такого еще никто из них не видел: из скалы в них вперил мёртвый взгляд глаз несказанной величины. За стеклом, впечатляющим толщиной, чётко различался контур зрачка и продолговатые дорожки зрительных схем.

— Это… г-глаз? — в ужасе выговорила Жанна.

— Сверхгиганский глаз… — дополнил Боуи, сглатывая.

— Сверхгиганский глаз мека, — внёс ясность мистер Вулпис.

Товарищи оглянулись друг на друга, молча порешив, что первым прощупать почву обязан специалист.