Приключения на дне моря

Но может же он вернуться из Сибири без образца крепчайшего камня диабаза! И Молекула представил, как первого сентября он войдет в класс с обветренным лицом и оттянутым карманом, достанет зеленоватый тяжелый камень с острыми краями и скажет: «Это кусок от Падуна. Между прочим, по прочности он равен чугуну».

В верхней комнате над винтовой лестницей погас свет. Молекула протянул руку, и его ладонь ощутила привычный холодок рукоятки. Но что такое? Тут-тук! — тихонько стукнул молоток об пол и неожиданно потянул мальчишку из-под одеяла.

Удивленный Молекула ухватился за ускользающую рукоятку другой рукой, но молоток оказался сильнее его. И вот Молекула, увлекаемый властной силой молотка, побежал по полу, рыбкой прыгнул в круглое окошко и исчез в темноте.

Молоток тянул его за собой с такой силой, что Молекула не чуял под собой ног и старался только не стукнуться лбом о скакавшие навстречу деревья и не разбить при этом свои очки. Он дрыгал в воздухе ногами, совсем как цирковой клоун, который случайно зацепился за снаряд-торпеду и вдруг, к удовольствию зрителей, взлетел под купол.

Мгновение — и мальчишка уже на берегу. Вот где стоял адский шум! Огромный порог отливал в лунном свете стальным блеском, перед ним плясали в белой пене бесконечные волны.

Молоток перенес Молекулу через вспененную воду и опустил на мокрый плоский камень. Теперь наш геолог знал, что делать: он поднял свой инструмент и изо всех сил стукнул острым концом по диабазу.

В тот же миг, словно резиновый мячик, был он отброшен в сторону и свалился на берег. И хорошо, что на берег. Плоский камень закачался и стал расти над водой. Из пены поднималась каменная голова с зелеными бровями, черными пещерами глаз и горбатым носом. Перепуганный Молекула оказался лицом к лицу с грозным Падуном.

— Это ты, мальчишка, вздумал щекотать меня, хозяина всей реки? — прогремел каменный старик. — Вот я дам тебе щелчка, и от тебя останется мокрое место.

В тот же момент на реке показался пароход. Он быстро и смело шел к порогу.

Старик заворчал и быстро опустил в воду рассерженное лицо. Но Молекула-то теперь знал, как хитер и опасен Падун: каменными плечами упирается он в берега, а над водой торчит лишь лысая макушка, но которой Молекула ударил молотком, да качается на волнах белая пенистая борода, готовая опутать жертву.

Надо предупредить об этом моряков!

Молекула вскочил и полез на утес, помогая себе молотком. Он хотел с вершины крикнуть морякам про опасность.

И не успел. Борода старика обвилась вокруг парохода, и он внезапно ударил чугунным кулаком в корабельное дно. Треснул пароход пополам и утонул. Только щепки носились и водовороте. А старик о восторге от своей подлой силы хохотал и ломал, словно спички, плывшие бревна.

Но вот он вспомнил о мальчишке и загремел еще громче. Град камней покатился со скал, но утес, к которому припал Молекула, стоял неколебимо.

И тогда вызвал Падун ветры и мороз. Засвистела пурга, стала покалывать Молекулу через легкую одежду ледяными иглами. А он принялся махать руками, приседать да подпрыгивать. Ну совсем как в школе на зарядке! Но пурга все не унималась. И вот ноги у гимнаста стали сгибаться с трудом, руки задеревенели от холода и выронили молоток…

Мальчик не мог шевельнуть уже ни одним пальцем, когда увидел человека с веселыми и дерзкими глазами, одетого в полушубок и шапку-ушанку. Он прошел совсем близко от занесенного снегом Молекулы и не обратил на него никакого внимания. Наверное, принял за обычный сугроб.

Было у человека на берегу дело. С высокого обрыва он перекинул через Ангару длинный провод и стал натягивать его над рекой. Сквозь заиндевелые ресницы увидел Молекула, что старик Падуи опять высунул нос из-под ледяной шапки, начал угрожать по привычке пришельцу.

Но человек с веселыми глазами не испугался. Он крикнул Падуну:

— Хватит ворчать, старик! Будет светить в тайге миллион звезд!

От этих слов стало теплее на душе у замерзшего Молекулы, но не настолько, чтобы он мог позвать на помощь… И тут как раз снова подул северный ветер и запутал провод над самой серединой Ангары, завязал его мертвым узлом.

— Ага! — радостно закричал злобный старик. — Придется тебе побегать между берегами. Тут-то тебя я и поймаю!

Но человек словно и не слышал его. Спокойно взялся за провод и повис над замерзшей рекой. Перебирая канат руками, медленно продвигался он вперед. Стальной трос обжигал его ладони, но человек не останавливался, чтобы не потерять силы и не разжать руки. Если бы он только знал, с какой тревогой следили за ним два мальчишечьих глаза из сугроба!

«Два метра… Один метр…» — считал про себя Молекула. От волнения он стал оттаивать…

А смелый человек уже добрался до середины реки, привязал себя ремнем к проводу и начал распутывать стальной узел.

Да, это была нелегкая работа на сорокаградусном морозе. Даже Падун, которому висевший человек казался меньше муравья, понимал это и молчал, вытаращив от удивления глаза.

Тишина стояла над Ангарой.

Тук-тук! — стукнуло сердце в сугробе.