Приключения поручика гвардии

– Кто о чем, а вы все о лошадях, Александр Андреевич. Дались они вам, будь они не ладны! – беззлобно промолвил тот. – Присоединяюсь к поздравлениям, Андрей Петрович, и дозвольте вас облобызать, почтеннейший! – и они крепко, по-дружески, обнялись.

– За мной банкет, господа. Прошу вас присутствовать.

– Это мы с удовольствием, Андрей Петрович, – заверил его главный правитель.

* * *

После столь приятных поздравлений он доложил о результатах разведки и разложил на столе карты и схемы.

– Я хоть и не обладаю даром художника, но попытался представить на бумаге свое видение будущего поселения и крепости.

– Изрядно, Андрей Петрович, изрядно, – приговаривал Баранов, впившись взглядом в рисунок. – Вот ваши будущие владения, Иван Александрович, знакомьтесь, прошу вас, – обратился он к Кускову. – Мы уже договорились, – пояснил Баранов, что он будет правителем и селения, и крепости, – а вы, Андрей Петрович, будете выполнять при мне обязанности вроде бы как офицера по особым поручениям.

Кусков между тем продолжал изучение рисунка и приложенных к нему схем окружающей местности.

– Прекрасное место. Большое спасибо за труды, Андрей Петрович. Сразу видна рука ученого, – покосился он на Баранова.

– Я же сразу оговорил, что он не только гвардейский офицер, но и ученый, – не принял вызова Александр Андреевич.

И оба рассмеялись.

– Тогда это для вас, Иван Александрович, – и Андрей Петрович показал несколько мешочков. – Здесь пробы грунта на месте будущего поселения, а на схеме указаны участки, где они взяты.

– Вот это подарок! – воскликнул Кусков, и, развязав один из них, взял щепотку земли, потер ее пальцами и понюхал. – Землица что надо! Чистейший чернозем! – радостно заключил он.

– Да вы бы еще попробовали ее на язык, – усмехнулся Баранов.

– Что вы все усмехаетесь, Александр Андреевич? Да на этой землице мы такие урожаи собирать будем, о каких в России и не мечтали! – укоризненно посмотрел он на Баранова.

– А я что – против? Собирайте себе на здоровье, да кормите поселенцев посытнее. Я буду только рад. Осталась только самая малость – проникнуть туда, к этой самой землице. Поэтому я подготовлю письмо в Главное правление Компании в Петербурге с просьбой к правительству оказать нам содействие в организации русского поселения в Верхней Калифорнии. А затем в зависимости от ответа и будем планировать наши дальнейшие действия. На этом закончим, господа, а то Андрею Петровичу надо еще успеть позаботиться об обещанном банкете, – улыбнулся главный правитель.

Глава XII Поселение и крепость Росс

– Итак, господа советники, – начал совещание главный правитель Русской Америки, – обстановка с Калифорнией прояснилась, но не стала более обнадеживающей. Французские войска вторглись в Испанию, и король Фердинанд VII отказался от прав на престол в пользу брата Наполеона Жозефа Бонапарта, который был провозглашен королем Испании. Однако в Испанской Америке власть находится в руках Центральной хунты, действующей от имени свергнутого с престола короля. На ходатайство Главного правления Российско-Американской компании о правительственной помощи в устройстве поселения в Калифорнии Александр I разрешил ей «учредить такое заселение от себя» и обнадежил «высочайшим заступлением». Так что действовать нам придется на свой страх и риск.

В связи с этим мы сформируем небольшую партию во главе с Кусковым, которая должна будет тайно проникнуть в Верхнюю Калифорнию и начать обустройство поселения на уже выбранном нами месте. Он же будет и управлять этим поселением. Использовать же компанейские суда для переброски туда этой партии мы в целях сокрытия наших намерений не сможем. Поэтому придется добираться в Калифорнию на байдарах, а это как-никак около двух с половиной тысяч верст. Тяжелый, конечно, переход, но другого выхода у нас с вами просто нет. И руководить этим переходом я предлагаю нашему опытному мореходу и путешественнику Андрею Петровичу.

– Благодарю за доверие, Александр Андреевич!

– Не за что. Я же предлагаю вам не прогулку по песчаному пляжу вдоль моря, – хитровато улыбнулся Баранов.

«Господи, он, оказывается, знает и об этом сравнении, которое я позаимствовал у Григория Ивановича?! – озадаченно подумал опешивший Андрей Петрович.

– Когда же обстановка в районе поселения стабилизируется, – продолжил уже деловым тоном главный правитель, – будем туда постепенно, не спеша, перебрасывать новые партии колонистов и необходимые материалы. Это на усмотрение Ивана Александровича, которому на месте будет виднее. А новому поселению предлагаю дать название Славянск или, может быть, Росс. Посмотрим, какое из них приживется.

* * *