Приключения поручика гвардии

– Самое время, Иван Александрович, – уверенно ответил тот. – Нужно только пополнение не менее сорока человек, вооруженных, разумеется, и пушки с огневыми припасами. Будет необходимость, снимем пушки и с судна, оборудуем у селения люнеты[38]. Пусть только попробуют сунуться – отобьем охоту у испанцев связываться с русскими на долгие времена! А тем временем начнем возводить крепостные стены. По себе знаю, что только один их вид действует на неприятеля лучше всякого холодного душа.

– Воин вы наш дорогой, – прослезился Кусков, – надежа наша и опора! Все отпишу Александру Андреевичу, как вы сказали, все, до единой строчки. Да еще прибавлю от себя для большей крепости, – и благодарно обнял Андрея Петровича. – Чую теперь, что не спихнут нас испанцы отсюда. Нет, не спихнут. Никогда не спихнут, – как заклинание, повторял он.

«Страх перед испанцами побежден, а все остальное Иван Александрович сделает в самом лучшем виде, – удовлетворенно размышлял Андрей Петрович, сосредоточенно счищая с пальцев сосновую смолу перед тем, как снова взяться за топор. – Прямо-таки мастеровой, а не потомственный дворянин, – усмехнулся он, скептически рассматривая ладони с буграми мозолей. – Ну и что? Чем не император Петр Великий в молодые годы?!» – рассмеявшись, утешил себя поручик гвардии от внезапно нахлынувших воспоминаний о своих отроческих годах, проведенных в имении батюшки в Костромской губернии за чтением книг о великих вождях и полководцах.

* * *

К осени селение в основном обустроили. К великой радости поселенцев вырытый колодец наполнился водой. Руководил этим важным делом бывший уже в возрасте бородатый мужик. Он бродил по территории селения с какими-то палочками, «колдовал» с ними, отыскивая водяную жилу, а затем вбивал кое-где колышки, трогать которые было строжайше запрещено. Все прекрасно понимали, что вода – это жизнь. И теперь, когда колодец стал давать воду, он ходил в героях.

– Я же говорил, что вода будет, а вы, чурбаны неверующие, воротили свои рожи. Будем рыть другие колодцы по моим колышкам. Воды надо много, а когда заведем скотину, то тем более.

Андрей Петрович с Иваном Александровичем ехали верхом по окрестностям, любуясь крепостью. Высокие крепостные стены и башни, в которых угадывались установленные пушки, вызывали трепетную радость.

– Правы вы были, Андрей Петрович, сто раз правы! Теперь-то испанцы к нам точно не сунутся, – ликовал правитель селения и крепости. – Компанейские суда свободно заходят в Малую Бодегу, доставляя все необходимое. Прямо, как в сказке.

– Пришло время, по-моему, напомнить испанцам о себе, – осторожно начал Андрей Петрович. – Все равно они рано или поздно узнают о крепости Росс. Так пусть лучше узнают об этом от нас самих, – рассуждал он, искоса наблюдая за Кусковым, у которого стали непроизвольно расширяться глаза. – Теперь они нам действительно не страшны, а нам нужна скотина, которую можно приобрести только в президии Сан-Франциско. Как я понимаю, у них сейчас нет денег из-за обстановки в самой Испании, и они будут даже рады продать нам ее. Кроме того, мы сможем снабжать их всем необходимым нашими компанейскими судами. Другой такой возможности у них просто нет. Как думаете, Иван Александрович?

– Боязно как-то самим лезть прямо в пасть к зверю.

– У которого нет зубов, – в тон ему продолжил Андрей Петрович.

– Да надо бы посоветоваться с Александром Андреевичем, – как за спасительную соломинку ухватился Кусков.

– На это уйдет не менее двух месяцев, и мы упустим из своих рук инициативу, – напирал Андрей Петрович. – Кроме того, сам Баранов указал вам действовать, исходя из обстановки на месте.

– Так-то оно так, но как бы не наломать дров, – тоскливо изрек окончательно сбитый с толку напором Андрея Петровича правитель.

– Не наломаем, поверьте мне, Иван Александрович.

– Я вам всегда верю, вы же это знаете, Андрей Петрович. Ну что же, будем готовить поездку в президию Сан-Франциско, – сдаваясь, тяжко вздохнул Кусков.

* * *

Появление трех всадников у президии вызвало у испанцев не столько беспокойство, сколько удивление. Ими были Иван Александрович, Андрей Петрович и сопровождавший их Арефий.

Во внутреннем дворе их встретил комендант, уже немолодой офицер с бородкой-эспаньолкой. С ним говорил Кусков, а Андрей Петрович был в качестве переводчика.

Когда Иван Александрович представился как правитель русского поселения и крепости Росс, у коменданта вытянулось лицо. Он никак не мог уяснить, что у них, можно сказать, под боком уже полгода находится русское поселение, о котором он не имел ни малейшего представления. Поэтому он несколько раз просил Андрея Петровича повторить перевод. Наконец, убедившись, что это именно так, только развел руками.