Приключения принца Иогана Мекленбургского.

  Главное что меня интересовало, откуда на шведской каторге взялось столько русских. Ответ оказался прост: большинство из них были сторонниками Лжедмитрия. Когда Василий Шуйский затеял переворот и человек, которого они искренне считали сыном Ивана Грозного, погиб, им ничего не оставалось, как присягнуть новому царю или бежать. По каким-то причинам Шуйский их в качестве царя не устроил. Почему именно - я не спрашивал, но судя по тому, что я знал, человек царь Василий был препоганый. Когда шведы вступили в войну на стороне Шуйского, они в плен и попали. Выкупать их было некому, и шведы не нашли ничего лучшего, как усадить их за весла. В принципе, могли и перебить.

  - Так значит, Василий Шуйский плохой, а Гришка Отрепьев в самый раз? - спросил я, дослушав историю злоключений русских в Швеции до конца.

  - Не говори неподобного, князь! - сверкнул глазами в ответ Аникита. - То был истинный царевич, о том каждому ведомо! И обиженно замолчал.

  - Ну посуди сам, герцог-батюшка! - вступил в разговор Анисим. - Беглого чернеца Гришку на Москве каждая собака знала. Он у бояр Романовых, еще до того как сан принял, долгонько отирался. Как его с Дмитрием Ивановичем перепутать? Чай в Москве люди-то не дураки!

  - Стало быть, то был истинный царевич?

  - Истинный!

  - И Шуйские его убили?

  - Как есть убили, герцог-батюшка!

  Надо сказать, что большинство русских переиначили мой титул на свой манер и звали меня князем. Если хотели подмазаться, то "пресветлым". Но Анисим, не иначе как в пику остальным, именовал меня "герцог-батюшка".

  - А если его убили, то кто сейчас в Тушине сидит?

  - А кто же его знает, герцог-батюшка! Господь не без милости - может, и спасся царь от иродов.

  Вот чует мое сердце, что Анисиму вопрос о престолонаследовании по барабану. Если и были какие мысли о "природном государе", то тяжелая работа гребца и плетка профоса выбила эту дурь из головы начисто. Другое дело Аникита, для него это вопрос первостепенный. Но крыть ему нечем. Хоть самозванец Дмитрий, хоть нет, а его убили! Так что тушинский вор самозванец точно, но что ему делать в этой ситуации и кому служить - не понятно. Хотя тут я ему помогу разобраться. Служить надо мне, здесь и сейчас! А там видно будет.

  Как ни медленно мы шли, но Кальмар был все ближе. По словам Юргена, еще несколько миль и мы, выйдя из леса, увидим замок. Грохот канонады уже слышался. Пора остановиться и оглядеться, а то, чего доброго, выйдем под удар латной конницы или еще чего похуже. Так, а это кто?

  К нам бегут разведчики из числа партизан Кноппе. Опаньки, пока я не торопился в бой, бой поторопился ко мне. Нам навстречу движется кавалерия, причем скорее всего датская. И что тут прикажете делать?

  - Вот что, Юрген, раздели своих и отведи по обе стороны дороги. Да так, чтобы вас видно не было! Если это датчане - они атакуют нас, и когда завязнут, бейте их с обеих сторон. Хайнц! Стройте наших "каторжан" посреди дороги! Клюге, где вы, черт вас дери? У вас вторая линия! Vorwärts!

  Сам со своими импровизированными рейтарами занимаю позицию в центре. Если это враг, а в этом я почти не сомневаюсь, то будем драться. Если все же свои, то буду выглядеть импозантнее, потому как понты в нашем герцогском деле дороже денег!

  Непонятные кавалеристы мчались во весь опор, но увидев нас, перегородивших дорогу, остановились. Один из них настороженно приблизился и вдруг приветственно замахал руками.

  - Ваша светлость! Слава богу, это вы!

  Елки зеленые! Это же один из камергеров Карла IX, а я уж было хотел приказать стрелять.

  - Что случилось? Вы мчались так, как будто за вами гнался сам дьявол!

  - Хуже! За нами гонится король Кристиан! Сражение проиграно, его величество ранен, и мы пытаемся спасти его! Прикройте наше отступление, ваш долг спасти короля!

  Вот не надо мне рассказывать, в чем мой долг!

  - Где король?

  - Он на носилках, скорее дайте нам проехать!

  - Эй! Православные! Ну-ка расступись! - командую я.

  Кавалькада проезжает мимо нас на рысях. Между двух лошадей импровизированные носилки с телом короля. Он в забытьи, похоже, его крепко зацепило.

  - Отправляйтесь с богом! Спасайте короля и не беспокойтесь. Здесь сегодня датчане не пройдут!

  - Храни вас бог, герцог!

  - Что будем делать, Хайнц?

  - То, что и планировали, ваша светлость! Эй, Клюге! Перегородите дорогу телегами. И маркитантскими тоже! У вас будет вторая линия. Фон Гершов! Отведите вашу горе-кавалерию назад.

  - Может, их тоже на баррикаду?

  - Нет, ваша светлость, толку тут с них будут немного. Пусть будут нашим резервом... ну или прикроют ваш отход. Кто его знает, как оно сложится. И раз уж вы понимаете варварский язык ваших новых солдат, переводите им мои команды.