Приключения принца Иоганна Мекленбургского

Через несколько минут выяснилось, что предчувствия не обманули старого вояку. Едва казаки и валахи стали достигать удирающих от них московитов, во фланг им ударили прячущиеся до той поры в лесу враги. Оказавшись в окружении, храбрые шляхтичи принялись отчаянно рубиться с противником, но на них со всех сторон наседали, и все могло кончиться худо, если бы не своевременно посланное подкрепление. Впрочем, русские вовремя заметили грозящую им опасность и повернули назад, оставив поле боя за поляками.

Мы будем преследовать? с надеждой спросил горячащий коня королевич. Ну уж нет! отрезал гетман. Я достаточно повоевал с татарами, чтобы не знать этот прием. Наверняка ваши будущие подданные приготовили вам еще несколько таких сюрпризов. С татарами? Да, это их тактика. Но надо сказать, что московиты делают это ничуть не хуже. И что же делать нам? Остановимся, подтянем подкрепления и ударим как следует. Впрочем, их воевода не станет нас ждать и наверняка уведет свой отряд. Но ведь это победа? нерешительно спросил Казановский. Если не считать, что на каждых трех убитых московитов мы потеряли минимум пятерых, то да. Вы так спокойно об этом говорите… Если бы затея русского воеводы удалась, наши потери были бы вдвое выше! Поймите это их земля, их леса. Они знают тут каждую тропку, каждую лисью нору или медвежью берлогу. В чистом поле мы бы стоптали их копытами своих коней, даже не заметив, но здесь их стихия! Так мы, пожалуй, всю армию потеряем, пока до Москвы дойдем… удрученно пробормотал королевич. Все не так плохо, ваше высочество, не согласился с ним гетман. Рано или поздно герцогу придется дать нам открытое сражение, и ни стойкость его немецких наемников, ни азиатская хитрость московитов ему не помогут. А пока надо стиснуть зубы и идти вперед, усилив разведку. Говоря по совести, мне сильно не хватает покойного Лисовского, уж с ним бы такой оплошности точно не случилось.

Как и говорил Ходкевич, русский воевода, а это действительно был Валуев, не стал ждать, пока его зажмет польская кавалерия, и отвел свой отряд к Вязьме. Последние русские ратники еще входили в ворота крепости, когда показались идущие за ними враги. Едущий в окружении пышной свиты королевич внимательно посмотрел на укрепления крепости, поморщился от дыма полыхающего посада и вопросительно взглянул на гетмана. Ходкевич, как будто отвечая на незаданный вопрос, махнул рукой одному из своих офицеров, и тот понятливо кивнув, сорвался с места и вскоре в сопровождении трубача и жолнежа с белой тряпкой на пике подскакал к самым воротам.

Позовите воеводу! требовательно прокричал он. Что тебе нужно? последовал ответ с воротной башни. Я послан выборным русским царем Владиславом. Он милостиво обещает всем вам прощение, если вы откроете ворота! Скажи Владиславу, что он еще не царь! Григорий, это ты? Да, Александр, я! Пся крев, грязный изменник! Ты и сам голову сложишь, и людей своих погубишь. Зачем ты так ругаешься, Сашка! Затем, что ты предал королевича Владислава. Врешь ты все! Это Владислав нас предал, когда отказался выполнять обещанное. И ты свою веру ксендзам продал за тридцать сребреников! Даже ругаться стал как поляк. Пошел прочь отсюда, а то стрелять велю!

Парламентер, скрипнув зубами, вернулся к королевичу с гетманом и доложил им обо всем. Ходкевич выслушал его без особого интереса, а вот Владислав принялся расспрашивать офицера.

Как вас зовут? Александр Новицкий, ваше высочество. Вы русин? Да. И, вероятно, православный? Пока да. Что значит «пока»? Я дал обет перейти в католичество, если Господь дарует нашему оружию победу в этом походе. Да будут все ваши обеты исполнены! Аминь. Вы, как я вижу, знакомы с Валуевым? Да, мы прежде были друзьями. Ступайте, мы довольны вашей службой.

Когда Новицкий отъехал, королевич еще раз окинул взглядом городские укрепления и спросил у гетмана:

Кажется, стены этой крепости не слишком и крепки?

Действительно, в отличие от построенного из кирпича Смоленска, стены Вязьмы были деревянными и лишь несколько квадратных приземистых башен были сложены из белого камня. Впрочем, вокруг стен был выкопан глубокий ров и наполнен водой, так что совсем легкой добычей вяземский кремль не выглядел. Так и не дождавшись ответа, королевич продолжил: