Приключения профессора Браннича

Геолог очутился в комнате, уставленной рядами стеклянных шкафов, заключающих в себе разные старинные предметы. Он жадно стал читать надписи. Они были на немецком, французском, итальянском и других европейских языках. Он читал знакомые ему слова, строфы любимых поэтов, имена родных писателей, и сердце его билось молотом в груди, а в висках стучало от сильного волнения. Вдруг он заметил золотой крест. Он не мог больше владеть собой. Горло его сжали спазмы и слезы ручьем полились из глаз…

Вдруг профессор услышал какой-то шепот.

– Он приходит в себя, – тихо сказал кто-то. – Слава богу, кризис миновал.

Геолог широко открыл глаза, глубоко вздохнул и увидел вокруг себя несколько знакомых лиц: лорда Кэдогана, Станислава и доктора Гросса. Счастливые лица приятелей вызвали улыбку на бледных губах профессора.

– Я спал? – едва слышно спросил он.

– Да, поспите еще немного, – ответил доктор, – это вас укрепит.

– Вы, значит, не погибли? – прошептал профессор. – А я уже вас оплакивал, дорогой лорд!

– Как видите, я еще на ногах…

Геолог вгляделся и заметил в англичанине перемену. Он похудел, а волосы его были коротко острижены.

– Вы больны, лорд, – сказал он, – И ты, Станислав… как ты бледен!

– Слава богу, все кончилось, – ответил лорд Кэдоган. – Мы спасены. Не думайте ни о чем! Усните!..

Геолог уснул крепким, покойным сном. Когда он проснулся, ему сообщили, что он был тяжело болен, что их всех троих откопали в пещере в бесчувственном состоянии и спасла их лишь немедленная энергичная помощь. Опаснее всех был болен геолог. Он в течение десяти дней боролся со смертью.

Вызванный телеграммой доктор Гросс все время не отходил от его кровати. Все, что геолог видел после того, как в подземелье погасла последняя лампа, было не больше, чем лихорадочный бред, вызванный мыслями о предмете его любимой науки. Лорд и Станислав бредили по-своему и страдали вместе с геологом. Когда последний выздоровел, все вернулись в свои родные города, к своим занятиям. На прощание профессор сказал доктору Гроссу:

– Картины, которые я видел в бреду, особенно последние, до сих пор проносятся перед моими глазами. Я их опишу, а затем приступлю к книге по палеонтологии. Это моя давнишняя мечта. Пожелай мне успеха!