Приключения Саламуры

- Сейчас станет светло, - улыбнулся пастушок и выпустил из коробка светлячков. Объявление на улицах города

Страна Сноготок полнилась слухами.

- Представьте себе, - говорили, озираясь по сторонам, и мужчины и женщины, - какой-то безвестный мальчик так избил телохранителя Бородавки, что тот и по сей день еле стоит на ногах.

- Уму непостижимо!

- Ай да молодец!

- Хоть бы краешком глаза взглянуть на храбреца. Бородавка принял все меры, чтобы молва не достигла ушей государя. И без того в последнее время репутация первого министра была испорчена, а тут ещё какой-то сморчок избил его хвалёного телохранителя.

Что скажет Ноготок XV? Не дай бог узнать ему о позорном поражении Зуботычины.

Но разве заткнёшь людям рты?!

Как-то утром из покоев принца донёсся плач. Король и королева поспешили к сыну. Бутуз заревел ещё громче.

- Хочу видеть драку. Что я, хуже других, что ли? - заливался слезами принц. - Приведите того мальчика, пусть он дерётся с Зуботычиной.

Государь, конечно, не считал своего любимца хуже других. Напротив, он был уверен, что подобного Бутузику мальчика нет на всём белом свете.

Ноготок тут же вызвал к себе Бородавку и приказал подробно обо всём доложить.

Первый министр ничего не утаил от повелителя. Он только не сказал Ноготку, что Саламура пришёл к ним в поисках пастушки светлячков, которой обещал показать восход солнца. Да и к чему такие мелочи - ведь о Байе во дворце уже никто не помнил.

- Где этот мальчик? - спросил король.

- Не знаю, великий государь, он сбежал.

- Ты должен найти его.

- Мне донесли, что он скрывается у этого смутьяна-кузнеца. И тогда по моему повелению дубинорукие стёрли кузницу с лица земли.

- И правильно сделали. Но мальчика ты тем не менее должен найти и привести во дворец. Непременно!

- Я постараюсь... я сделаю всё... исполню ваш приказ, - с поклонами пятясь назад, бормотал Бородавка.

Дни шли за днями, а напасть на след Саламуры никак не удавалось. Принц капризничал и сбрасывал с себя ночью одеяло.

Заусеница даже похудела с горя.

Король Ноготок XV в гневе решил снять Бородавку с должности первого министра, но передумал. Причину вы уже знаете: второй министр ещё не успел состариться.

Бородавка прибег к последней уловке. Он приказал расклеить где только возможно - на столбах, заборах, стенах домов - следующее ОБЪЯВЛЕНИЕ У нас в стране находится мальчик, который одолел непобедимого Зуботычину. Наследник великого и мудрого государя - Бутуз желает развлечься и предлагает незнакомцу повторную схватку с Зуботычиной, Если мальчик победит, наш справедливый король щедро наградит его. Если же потерпит поражение - приз достанется Зуботычине. В обоих случаях государь обещает исполнить любую (но только одну) просьбу храброго мальчика. В знак особой милости незнакомцу позволено предстать пред светлые очи Ноготка XV. Ему не грозит никакая опасность. Слово короля - закон! От имени и по поручению его величества Ноготка XV Бородавка.

В то утро, когда объявление всколыхнуло весь город, Саламура и кузнец сидели себе на берегу реки и ловили рыбу: предусмотрительный кузнец захватил на остров удочки.

Рыба клевала на славу, а к полудню Цомизелия принёс обед и новости.

Кузнец мигом разжёг костёр и сварил такую уху - пальчики оближешь.

За обедом кузнец сказал Цомизелию:

- Значит, разрушили мою кузню?

- Камня на камне не оставили.

Кузнец каждый раз при встрече задавал этот вопрос тесто-делу и всякий раз сокрушался.

Цомизелия достал из-за пазухи какую-то бумажку. - Что это? поинтересовался кузнец.

- Объявление.

- О чём?

- Прочитай, узнаешь.

Кузнец схватил бумажку и прочитал вслух.

- Куда ни плюнешь, везде это объявление, - засмеялся Цомизелия. Бородавка весь город ими обклеил.

- Сети расставляют, - задумчиво, словно про себя, сказал кузнец.

- Но ведь здесь сказано, что слово короля - закон, - возразил Саламура.

- Мало ли что там сказано. Бородавка мастер обещать, - сказал Цомизелия.

- Если меня не арестуют, я хоть завтра готов драться с этим арбузом.

- Арестуют. Сначала позабавятся, а затем арестуют, - настаивал на своём кузнец.

- Значит, я должен всю жизнь куковать на этом острове? А Байя? Что с ней будет?!

- Потерпи ещё немного, - успокоил побратима кузнец. - Скоро все забудут о тебе, и мы вернёмся в город. А сейчас тайные агенты рыскают по улицам. Они мигом схватят нас.

Саламура и кузнец проводили Цомизелия до катакомбы.

- Что это за крепость на том берегу? - спросил Саламура. - Тюрьма. В ней томится наш футболист, - вздохнул кузнец.

На страну Сноготок опустилась тьма. Саламура заиграл песню ночи. Байя и мерцающие звёздочки

Байя, как вы помните, сидела в одиночной камере на самом верху башни. Днём она спала, а ночью смотрела в окно, забранное густой решёткой.

В тот вечер, когда Саламура и кузнец, проводив Цомизелия, печально смотрели на тюрьму, девочка проснулась рано. Она отпила глоток воды из деревянной кружки и посмотрела на небо.

- Звёздочки, вы мерцаете, как мои светлячки. Родные мои, - заплакала Байя. - Как им живётся без меня?

Девочка вытерла слезы краешком платья из лепестков лютика.