Приключения Санди, Ваганта из Бычьего Брода, и его друга Барнби (Большое драконье приключение - 1)

* * *

И поехало! Бертран сдержал слово и устроил Брику бешеную раскрутку. "Психологией людей, - говорил он, - управлять до смешного просто". Все хотели фехтовать именно с загадочной Маской, в надежде узнать его подлинное имя, и уроки у Брика были расписаны, как котильоны у богатой невесты. Ему не раз предлагали крупные суммы за то, чтобы снять маску. Он не соглашался, понимая, что нанесет непоправимый удар своему имиджу, а значит - бизнесу Бертрана, что было куда опаснее. Его строптивость толковалась определенным образом, и он с огромным удовольствием коллекционировал легенды о себе. Одна из них, например, гласила, что он чудовищно безобразен, а из другой проистекало, что он -особа королевской крови. То-то возмутилась бы публика, узнав, что маска скрывает только его здоровый румянец. На барабанщиц и прочие детские забавы у него теперь решительно не хватало времени, а самое большое удовольствие он получал от занятий с Бертраном. Вот кто был Мастером! С остальными-то он быстро сравнялся, но Бертран за полтора часа, даже не вспотев, делал из него котлету. Брик жадно учился у него, соображая, что другого такого наставника не встретит никогда в жизни, и, похоже, Бертран был им доволен. Кажется, впервые Брик Готорн был по-настоящему счастлив. 4. О ДРАКОНАХ

- Брик, - спросил Санди только что вернувшегося с занятий друга, - что ты думаешь о драконах? - Что их не бывает, - машинально ответил Брик. Он очень устал сегодня и не был расположен вести пустопорожние разговоры. Вот если бы Санди спросил о чем-нибудь насущном, вроде ужина, тогда конечно... - Я, наверное, должен уехать на некоторое время. - Да? - это прозвучало равнодушно. - Надолго? - Не знаю. - Что это тебе приспичило? - Только теперь Брик заметил, что скромные пожитки приятеля упакованы, и перевязь с мечом снята с гвоздя, где висела, пылясь, довольно продолжительное время. - Куда это ты собрался? Перебираешься в Сорбонну? - Нет, - улыбка мелькнула в самом уголке рта Санди, но оказалась не в силах совладать с общим выражением угрюмой сосредоточенности. - Ты новостями интересуешься, Брик? Третьего дня была похищена Дигэ Эгерхаши. Брик хихикнул. - Это не удивительно, учитывая приближение ее свадьбы. - Ты не выслушал. С полудюжиной подруг она отправилась за город, на пикник. Насколько я понял, у них затевалось нечто вроде девичника. Они уехали утром, а вечером подруги были обнаружены в состоянии крайней истерики. Все шестеро в один голос твердят, что леди Дигэ унес... дракон, которого, согласно твоему утверждению, в природе не может быть. Старый Конрад Эгерхаши в панике. - А Степачесы? - с любопытством спросил Брик. - Про них не знаю, не слыхал. - С ними-то все понятно, - буркнул Брик. - Эти сейчас открестятся, а Конрад в дурацком положении. - Положение девушки, как мне кажется, гораздо более опасно, Брик. Брик недоуменно посмотрел на друга. - Санди, солнышко! Драконов не бывает! Предмет твоего возвышенного обожания сбежала с каким-то бедным, но симпатичным парнем, а подруги обеспечивают ей алиби. Это же понятно даже и... Ну, уж Степачесам-то точно... Меньше всего ожидал услышать сказку о драконах от тебя. Ты же образованный человек! ? Ага! Я точно знаю из курса теологии, что на острие иглы помещается ровно квадратный корень из тринадцати чертей и ни копытом больше. Но я совершенно уверен, что для создания алиби можно было бы сочинить более правдоподобную историю. - Так бабы - дуры! - веско заметил Брик. - Настолько дуры, что сумели убедительно и внятно изобразить истерику? Нет, Брик, я думаю, они говорят правду... или то, что считают правдой. А кроме того, Дигэ не такая девушка, чтобы прикрывать ложью столь важный шаг. - И, исходя из всего этого, ты собираешься отправиться спасать принцессу? - Именно это я и собираюсь сделать. - Санди! - возопил Брик. - В лучшем случае ее парень набьет тебе морду, а в худшем - ты никогда ее не найдешь. Как тебя убедить? - Никак, - просто ответил вагант. - Я думаю, ей нужна помощь. - Ладно, - решился вдруг Брик. - Погоди до завтрашнего утра. Я еду с тобой. - Брик, право... - Сейчас я сбегаю отпрошусь у Бертрана. Ну как я отпущу такого дурня одного к дракону? Так и быть, помогу тебе отбить твою... как ты тогда выразился? А, сонную кралю Дигэ. И выбегая на лесенку, Брик обернулся и лукаво спросил: - А что, если он ее уже съел?

* * *