Приключения среди муравьев. Путешествие по земному шару с триллионами суперорганизмов

Семья муравьев уподобляема фабрике в крепости[424]. Я нахожу эту метафору особенно хорошо применимой к листорезам. Их многоэтапный процесс, в который вовлечены все, порядком умаляет двухстадийный процесс, при котором средний рабочий муравьев-мародеров достает зернышко из колоска, а мелкий рабочий его уносит. Рабочая сила листорезов самоуправляема, приспосабливается к местным требованиям самой семьи и культивируемых грибов без надзора какого-либо начальника. Если использовать бизнес-термины, она имеет плоскую организационную структуру, обычную для корпораций, начиная от Hewlett-Packard и до IKEA, которая благодаря отсутствию среднего менеджмента увеличивает эффективность затрат и способность организации реагировать на быстрые изменения потребностей[425]. Большинство действий листорезов выполняются с минимальной коммуникацией: как это делается на хорошо налаженном конвейере, садовники просто делают ту работу, которая появляется перед ними.

Этот очень мелкий рабочий листорез из панамской колонии Atta sexdens забирает пучок белых гиф гриба, чтобы «пересадить» его в свежую листовую мульчу

Производству листорезов мог бы позавидовать Генри Форд: разные рабочие собирают, транспортируют и измельчают листву, приносят ее в сад и убирают разложившиеся остатки в виде организованного потока материала из окружающей среды в гнездо и обратно. Многие стадии процесса выполняются муравьями узкого спектра размеров[426]. Рабочие среднего размера режут листву, приносят ее в гнездо и сбрасывают на поверхность сада, где по мере развертывания производственной линии все более мелкие муравьи выполняют более тонкие задачи. Рабочие с шириной головы около 1,6 миллиметра измельчают зелень на кусочки. Чуть меньшие муравьи далее пережевывают эти куски во влажную пульпу, в процессе зелень обесцвечивается. Еще меньшие муравьи передними ногами имплантируют пульпу в сад. Крохотные муравьи с головами шириной в миллиметр лижут пульпу и засевают ее пучками грибницы из готовых частей сада, как садоводы, использующие черенки виноградной лозы, чтобы заложить новый урожай винограда. И уже самые малюсенькие рабочие, с головами шириной 0,8 миллиметра, пролезают в садовые ниши, чтобы удалять сорные виды и загрязнения, в том числе бактерии, дрожжи и споры[427].

Слева: муравьи-листорезы Atta vollenweideri играют важную экологическую роль в Парагвае, где восковые пальмы и мескитовое дерево из саванн Чако прорастают из плодородной почвы умирающих гнезд

Подобно тому как виноделы обрезают ветви виноградных лоз, чтобы максимизировать урожай, мелкие рабочие подрезают поверхность сада, стимулируя рост съедобных грибов[428]. Ложбины, напоминающие мозговые извилины, резко увеличивают площадь поверхности сада, с которой малые рабочие могут собирать корм[429]. Мелкие рабочие, видимо, берут на себя основную роль в раздаче еды. Они пьют сок, обрабатывая листья, и грызут грибок, ухаживая за садовыми нишами. Затем они кормят своих сородичей, отрыгивая еду или выдавая им съедобные комочки, которыми они также снабжают личинок, разбросанных по всему саду.

И по всей ленте этого конвейера рабочие испражняются на листья. Их фекалии, как навоз, используемый в наших огородах, содержат аммиак и аминокислоты, ускоряющие рост сада. В фекалиях листорезов также есть ферменты из съеденных ими грибов, проходящие через их пищеварительную систему неизмененными и ускоряющие разложение свежего субстрата, помогая каждому новому пучку гиф лучше «укорениться». Обласканный и ухоженный, свежий гриб за день дает ростки, похожие на микроскопические мотки сахарной ваты. Они состоят из раздутых окончаний гиф, сложенных так, чтобы голодным муравьям было удобно их доставать. Как видно в микроскоп, они собраны в кластеры наподобие винограда, как и камеры грибных садов вдоль подземных проходов, только в тысячу раз мельче. Не встречающиеся у других грибов и не имеющие иной цели, кроме как быть съеденными, эти вздутия показывают, что муравьи очень долгое время селекционировали гриб, чтобы он служил едой, так же как крупный виноград и краснощекие яблоки показывают, что многие их поколения культивировались человеческими руками.