Приключения среди муравьев. Путешествие по земному шару с триллионами суперорганизмов

Как и в промышленной деятельности человека, такие масштабные действия требуют поддержки широких транспортных и распределительных сетей. В среднем каждая семья листорезов поддерживает систему дорог длиной 267 метров в каждый момент времени, что требует постройки 2,7 километра дорог в течение года. Такой объем строительства требует 11 000 муравье-дней труда, в течение которых рабочие тратят энергию, получаемую от 8000 принесенных листьев. Кажется, что это много, но, поскольку рабочая сила у листорезов больше, чем количество людей, построивших египетские пирамиды, то у семьи муравьев уходит меньше дня на добывание количества листьев, нужных для обеспечения строительства дорог в течение года[430].

В начале 1990-х я наткнулся на несколько первоклассных дорожных систем листорезов в Парагвае, когда вместе с компаньоном продвигался через Гран-Чако, пампасы, где болота перемежаются с жаркими сухими участками. На градуснике было 52 °C, и жара стала невыносимой – в буквальном смысле: на второй день мой друг впал в кататоническое состояние и полчаса тупо смотрел в пространство, прежде чем я смог привести его в чувство. Мы приехали на поиски Atta vollenweideri, которые способны выкопать больше кубометров земли, чем помещается в средней нью-йоркской квартире[431]. Их гнезда с кругами выкопанного светлого песка, по нескольку метров в поперечнике, видимые до горизонта, испускали фуражировочные дороги шириной в человеческую стопу и более 70 метров длиной, ведущие к предпочитаемой этим видом траве, которую муравьи нарезают на длинные линейные сегменты. Спустя несколько дней я имел случай осмотреть ту местность с низко летящего самолета. Сообщества листорезов напоминали карту хайвеев человеческих городских агломераций; на самом деле, согласно исследованиям, у некоторых видов листорезов есть даже кольцевые дороги, окружающие их мегаполисы.

Транспортная система листорезов сочетает сохраняющиеся долгое время фуражировочные дороги с более слабыми боковыми тропами возле их дальнего конца, откуда муравьи разбредаются для фуражирования[432]. У видов, фуражирующих в кронах деревьев, каждая боковая тропа держится несколько дней и за это время становится длиннее, потому что по мере уборки листвы нехватка места для опоздавших муравьев вынуждает их продвигаться наружу для разведки других связанных между собой лиан и веток[433]. Эти временные выросты часто приводят к тому, что раскладка троп семьи напоминает двумерный рисунок куста или дерева со стабильным стволом и более эфемерными ветвями. Ветвящаяся структура отражает состояние местных ресурсов – наличие или отсутствие их. Каждый поворот стебля лианы, например, отражает его реакцию на изменения света и опоры, вызванные появлением и исчезновением растений вокруг него. Расположение и архитектура троп муравьев прописаны аналогично.

Параллели между дорожной системой муравьев и строением растений легче всего заметить у клоновых растений вроде плюща, распространяющихся по поверхностям с разумностью муравьиного сверхорганизма[434]. Иногда плющ использует то, что называется партизанской стратегией, выпуская длинные неветвящиеся стебли, которые быстро (для растения) проходят участки, бедные ресурсами, – например, затененное место, – с минимальными вложениями в развитие растительной ткани и поиски ресурса. Выйдя на солнечное пятно, плющ переходит к строевой стратегии, прочесывая субстрат, отращивая больше веток и коротких стеблей. Он способен даже ощущать соседние растения (по сдвигу длины волны света, отражающегося от их листвы) и поэтому может расти в сторону от соперников.

Многие муравьи точно так же ориентируют свои тропы на местонахождение еды, одновременно обходя соперников, как мы уже видели в случае с муравьями-мародерами, которые прокладывают длинные прямые тропы к отдаленным продуктивным местам и короткие ветвящиеся тропы внутри участков с едой[435]. Но, в отличие от семей муравьев-мародеров, устраивающих рейды без разведки, семьи листорезов высылают одиночных фуражиров, чтобы оценивать условия впереди и прокладывать мобилизационные тропы к избранной растительности. Все же, поскольку расстояния, которые они обыскивают, так коротки, семья в целом – сверхорганизм – довольно близорука и делает выбор на основе искаженной информации. Дерево рядом с фуражировочной дорогой можно обнаружить независимо от того, насколько оно далеко от гнезда, тогда как экземпляр искомого растения вдали от тропы останется незамеченным независимо от того, насколько близко к дому он расположен. Даже если фуражир зайдет так далеко, что заметит растение, он, скорее всего, не добьется успеха в организации экспедиции к нему. В результате листорезы носят листву на большие расстояния из-за того, что нам может показаться не самой веской причиной.