Приключения среди муравьев. Путешествие по земному шару с триллионами суперорганизмов

Хотя у листорезов нет команд для групповой транспортировки, складирование – пример другого метода координирования рабочей силы, в котором они преуспевают. Это называется «разделение задач», то есть дробление работы, такой как переноска и обработка листьев, на последовательные этапы. Разделение задач не всегда эффективно. Когда я обновлял свои водительские права в управлении автотранспорта, я провел первые полчаса в очереди за номером, с которым потом надо было ждать в другой очереди. Но разделение задач имеет смысл, когда требуется достичь экономии времени или усилий. Среди многих видов муравьев, например, часто бывает, что рабочие забирают ношу у неуклюжих носильщиков. У листорезов передача от рабочего к рабочему часто ведет к лучшему соответствию между размерами листа и рабочего (подозреваю, потому что нужен более крупный и сильный муравей, чем первый листоносец, чтоб заставить неуступчивого муравья ослабить хватку). В результате доставка листьев ускоряется[449]. Некоторые корпорации тоже поднаторели в этом виде разделения задач, избегая заторов в логистике путем установления правил, согласно которым сотрудники, которые двигаются быстрее, на одном этапе сложной процедуры сменяют более медлительных коллег[450]. А вот муравей, берущий лист из склада, будет, видимо, двигаться медленнее оставившего этот лист, потому что не так легко выбрать из кучи ношу, подходящую по размеру[451]. Но, несмотря на это кажущееся ухудшение эффективности передачи, склады все же обычны. Разница в локальной и крупномасштабной эффективности между прямой ручной передачей и передачей через склады отражает проблемы трафика, на решение которых направлены эти техники: передача «из рук в руки» – это немедленная реакция одного рабочего на трудности другого (возможно, после того, как он взял слишком большой лист со склада), тогда как большинство складов – временные решения для избегания массового затора в технологической линии.

Склады – не единственный способ, которым семьи муравьев обменивают индивидуальные усилия на повышение эффективности в масштабах всего общества. В дождевом лесу в Бразилии около Манауса я однажды стал свидетелем примечательного зрелища: дождя из конфетти, кружившегося в воздухе под деревом. Взглянув вверх, я не смог разглядеть, откуда он идет, но зато увидел колонну листорезов, поднимающуюся по стволу. Они явно доставляли свой урожай рабочим на земле авиапочтой. Многие кусочки были больше, чем может унести муравей, и поэтому падали вниз по прямой, минимизируя потери, которые случились бы, если бы кусочки были маленькими, легкими и могли разлетаться более широко. Как бы то ни было, контингент рабочих особей на земле обнаружил только половину кусков листьев и нарезал их помельче для транспортировки. 50 % от урожая может быть приемлемым результатом, учитывая, что муравьи экономили усилия по доставке листьев с вершин деревьев[452].

В своей классической книге 1874 года «Натуралист в Никарагуа» (The Naturalist in Nicaragua) британский геолог и биолог Томас Белт описал другой случай использования листорезами сил гравитации для экономии времени, на сей раз при транспортировке кусочков грибного сада в период миграции:

Я обнаружил, что они заняты тем, что вытаскивают муравьиный корм из старых нор и переносят его в новую, находящуюся в нескольких ярдах от старой; и здесь я впервые заметил замечательный пример их способности к рассуждению. Между старой и новой норками был крутой склон. Вместо того чтобы спускаться по нему со своей ношей, они бросили ту на вершине склона, откуда она скатилась вниз, где другая группа рабочих подняла груз и отнесла его в новую нору. Было забавно наблюдать, как муравьи спешат с пучками еды, бросают их со склона и тут же несутся назад за новой их порцией[453].

Охотник и добыча