Приключения среди муравьев. Путешествие по земному шару с триллионами суперорганизмов

Мухи и случающиеся иногда набеги хищных муравьев-кочевников относятся к самым крупным проблемам, с которыми сталкиваются листорезы. Садоводство освобождает их от конкуренции за еду с другими видами муравьев, хотя известно, что семьи листорезов сражаются со всеми остальными видами вдоль зоны контакта, сдвигающейся взад-вперед, как линия фронта при Геттисберге[479]. В остальном их главными конкурентами становятся одиночные насекомые, питающиеся только растениями, немногие виды которых имеют хоть сколько-нибудь близкую к муравью способность к поиску и захвату. Мало сведений о том, игнорируют ли листорезы, отпугивают или убивают гусениц, клопов и жуков, но, по всей вероятности, эти листоеды для них несущественны.

Империя в зародыше

Возможно, самый большой вызов, встающий перед семьей, – это ее основание. Процесс почти одинаков для всех муравьев. Листорезы немного усложняют процесс своим грибом, существенной частью с самого начала. Новые самки, более крупные, чем рабочие любого вида муравьев, каждая размером с неочищенный арахис, покидая родное гнездо, уносят во рту пучок гифов грибов. Если следовать метафоре сверхорганизма, они подобны множеству икринок, выметанных рыбой, и так же оплодотворяются, разлетевшись. (Как у всех видов муравьев, у них часто бывает несколько летающих консортов, которые сразу же умирают. Большинство самок тоже не выживают, а скоро становятся едой для животных и людей. Есть жареных самок – как будто есть хрустящие орехи.) После этого каждая самка будет искать место для взращивания своей новой семьи. Как только она выкапывает первую камеру своего нового гнезда, которого, вероятно, никогда не покинет, она выплевывает гриб и испражняется, чтобы его удобрить. Этот момент столь же деликатен, как раздувание искры для разжигания пламени, ибо если умрет ее гриб, то умрет и она сама[480].

Если повезет, через пару дней у нее будет маленький процветающий садик. Тем временем она отложит два сорта яиц: мелкие, которые разовьются в личинок, и крупные неоплодотворенные, которые послужат едой ее развивающемуся потомству. (Позже самка будет есть такие же яйца, отложенные свитой молодых рабочих среднего размера, рожденных с рудиментарными овариолами (органами размножения), которые деградируют по мере взросления рабочего[481].) Отныне самка служит яичниками для всего созданного ею сверхорганизма, который, как рыба или человек, имеет собственный жизненный цикл. Ее рабочие берут на себя все остальные телесные функции, эквивалентно органам животных, которые ученые называют соматическими: мускулам и костям, например. Как эти части тела, рабочие не могут размножаться, но создают безопасную среду, в которой репродуктивные части тела могут породить следующее поколение. На ранних стадиях семья проходит что-то вроде эмбрионального развития на уровне сверхорганизма[482]. К тому времени, как начальное потомство самки достаточно повзрослеет, чтобы покинуть гнездо, молодое сообщество кажется не по годам развитым, как теленок с его шаткой способностью стоять сразу после рождения. Первые двадцать-шестьдесят рабочих охватывают минимальный разброс средних размеров, нужный для образования упрощенной версии конвейера зрелых семей, едва достаточной для ухода за садом и молодью, для нарезки и переработки листьев, чтобы таким образом поддерживать жизнь семьи. В последующие месяцы семья будет повышать свою сложность по мере появления мелких и крупных муравьев[483].

В случае удачи самка находит открытое место для гнезда. Даже недавно упавшее дерево в лесу может обеспечить достаточно хорошее начало. Высокое дерево при падении прорывает дыру в пологе. Этот просвет пропускает солнце к подросту, позволяя развиваться травам и пионерным деревьям, плохо растущим в глубокой тени леса. Даже скромная рабочая сила ювенильной семьи может перерабатывать молодые экземпляры этих растений, чью мягкую листву могут легко резать маленькие и менее сильные рабочие[484]. В первые, исследовательские годы своего существования семья прокладывает временные тропы прямиком к таким молодым растениям, находящимся на небольшом расстоянии от гнезда.

В растущей семье будет увеличиваться число более крупных рабочих – строителей дорог и резчиков листьев – по мере распространения ее влияния в кроны. Этого и следовало ожидать: работа имеет тенденцию разделяться в больших обществах (и в телах крупных организмов) в результате различных функций или обязанностей, которые должны выполняться в большей, более изменчивой области; например, первые сложные человеческие культуры возникли там, где население оказалось достаточно плотным, чтобы могла осуществляться торговля, а местные группы были способны развивать и поддерживать определенные навыки, связанные с товарами, такими как кремни для инструментов, характерных для места проживания[485].