Приключения среди муравьев. Путешествие по земному шару с триллионами суперорганизмов

Однако в некоторых формах мутуалистических отношений муравьи и их травоядный «скот» полностью созависимы. Одомашненные мучнистые червецы азиатских муравьев-пастухов никогда не встречаются без муравьев, которые несут их на свежие пастбища – на молодую листву – в непрерывных миграциях, напоминающих жизнь кочевых народов. Подобно самке листорезов, которая приносит с собой стартовый гриб, чтобы основать гнездо, самка пастухов берет мучнистого червеца в брачный полет, чтобы создать собственное стадо. Некоторые виды муравьев не только пьют падь, но и забивают свои стада на мясо. Это делает такие виды, как и листорезы с их рационом из грибов и листьев, практически самообеспечивающимися[499].

Муравьи-пастухи охраняют свой «скот» – тлей в Пасох, Малайзия. Рабочие везде носят тлей с собой и защищают их ночью в гнездах-биваках

Гигиена

Взошло солнце, и пламенные оранжево-красные муравьи-жнецы Pogonomyrmex maricopa забегали вдоль хорошо утоптанных фуражировочных дорог, собирая зерна, когда от диска белого песка, обозначающего вход в их гнездо, отошел на полметра рабочий муравей и неподвижно встал, высоко поднявшись на ногах, подняв голову и брюшко и разинув жвалы. Вблизи него виднелась дырочка в земле – вход в гнездо меньшего, на вид безобидного конусного муравья[500] из рода Dorymyrmex. В течение нескольких секунд один из мелких рабочих вскочил на тело более крупного муравья. Используя камеру как микроскоп, я наблюдал с бьющимся в ушах сердцем, как конусный лазает по всему жнецу, облизывая его там и сям. В какой-то момент он поскреб между открытыми челюстями жнеца, как олененок, засовывающий голову в пасть льва. Примерно через 30 секунд этого внимания жнец сбросил конусного, смахнув передней ногой, и поковылял обратно в свое гнездо. Спустя несколько минут другой муравей-жнец пришел на то же место и получил такое же обслуживание. Какое же невероятное счастье для энтомолога увидеть такое новое и недокументированное поведение!

Я навестил биолога Ховарда Топоффа, чтобы разузнать о муравьях-рабовладельцах возле Портала в Аризоне, и вот тогда и увидел, как муравей одного вида чистит другого на пустынных равнинах за городом. Дерзость конусного муравья напомнила мне о рыбах-чистильщиках, которые выкусывают что-то во рту и с тела крупных рыб, также замирающих в неподвижности с открытым ртом, предлагая чистильщику приступить к работе. Как бывает и у рыб, через некоторое время жнец устал от этого внимания или был раздражен, если чистильщик увлекся и ущипнул его. Иногда слишком много – двое или трое – конусных муравьев присоединяются к первому, и тут жнец уже катается по земле, чтобы сбросить чистильщиков и удрать. Однако, если они долго не приходят, игнорируемый жнец иногда пятится в гнездовой вход конусных муравьев, практически умоляя уделить внимание.

С самого начала своей эволюции муравьи должны были контролировать микробов, находивших пристанище на их телах и в застойных сырых глубинах, где гнездится большинство видов. Групповая жизнь в таких местах – вызов здоровью, требующий, помимо иных важных дел, быстрого удаления мертвых. Метаплевральные железы на грудном отделе муравьиного тела были одним из главных орудий в войне с заразой. Подобно людям, моющимся мылом, рабочие муравьи ногами размазывают антибиотики из метаплевральных желез по остальным частям тела, проводя столько же времени за прихорашиванием и уходом за собой, сколько средняя супермодель. Они одинаково требовательны друг к другу, вылизывая труднодоступные места своих сородичей и распространяя фармакологические выделения по всему жилому пространству всякий раз, когда обнаруживается инфекция[501].

Почему муравьи-жнецы устраивают межвидовую чистку тела с помощью конусных муравьев, когда жнецы, как и другие виды, могут чистить друг друга? Возможно, конусные предлагают особый вид антибиотика, а может, поскольку они маленькие, то добираются до таких мест, которые пропускают другие жнецы. Муравьи-жнецы покрыты сахаристыми хлопьями от зерен, которые едят, из-за чего могут подвергаться бактериальным инфекциям. Муравьи-чистильщики должны получать вознаграждение, а может, и питание в виде сладких веществ[502].