Приключения среди муравьев. Путешествие по земному шару с триллионами суперорганизмов

Свеженазначенные сборщики мусора Atta colombica сначала берут на себя работу по перемещению мусора на свалку. Когда они взрослеют, то оседают на открытой куче мусора, где рвут отмершую мульчу. Поскольку у этого вида есть надземные захоронения отходов, кучи мусора могут нарастать рядом с гнездом. При любой возможности муравьи-мусорщики заносят отходы на самый верх, откуда те укатываются, а ветер и дождь уносят их еще дальше. Я также видел, как муравьи сбрасывают мусор с берега в реку – обычная, хотя и неразумная, стратегия и у людей тоже.

У видов Atta, хранящих мусор под землей, разные особи занимаются удалением мертвых, уборкой свежих или старых отходов и их перекладыванием[509]. Путем измельчения и перемешивания помойки эти рабочие вместе с тараканами и другими насекомыми, живущими среди отходов, ускоряют деградацию компоста до гумуса, который в готовом виде ослабляет болезнетворные организмы. Во время вспышек Escovopsis появляется больше уборщиков, и тогда они быстро удаляют опасный материал из жилых помещений[510].

Подземная свалка может быть образована в старой садовой камере, скорее всего при порче тамошнего гриба. Но другие виды, такие как Atta vollenweideri, помещают свои свалки глубже в землю, в камеры, специально созданные для этой цели. Эти изолированные полости могут быть размером с человеческий гроб и столь же удобны. Сколько же нужно совокупных лет труда, чтобы вынуть такие объемы твердой земли с глубины до 6 метров – для человека это как 3 километра! Тут, как советует Библия, уместно брать пример с муравьев и проявлять мудрость: натренированные долгим путем эволюционной истории, листорезы стали гораздо больше усилий вкладывать в переработку отходов, экологическую безопасность и здоровье населения, чем мы.

Листорезы и деревья: любовь и ненависть

Я проснулся от стреляющего звука раскалывающейся древесины, скрипа растянутых до предела лиан толщиной с кабель, грохота и рокота дерева, рассекающего кроны, и удара о землю и последовавшего за этим ливня из растений-эпифитов, животных и мусора. Я выскочил из спального мешка и расстегнул молнию в палатке навстречу первым лучам утреннего солнца в лесу. Мое сердце сильно билось, я пытался вспомнить, где нахожусь. В памяти всплыло: биологический заповедник Уна, в лесу на Атлантическом побережье Бразилии. Я и раньше много раз слышал нечто подобное, но звук падения дерева всегда наполняет меня ужасом, хотя и знаю, что он разносится на километры вокруг и что это событие приносит новую жизнь. В дождевом лесу открылось новое пространство для молодых деревьев пионерных видов и для семей муравьев-листорезов, предпочитающих особо сочную листву этих деревьев.

Эволюция листорезов и их гриба – история союза животного и его еды. В то время как большинство исследователей листорезов фокусируются на вреде, который те причиняют растениям – и, конечно, муравьи причиняют вред большинству своих жертв, – Atta развили позитивный альянс с некоторыми из обираемых ими деревьев, обеспечивая, как и своему грибу, условия, подходящие для размножения этих растений, хотя и в форме взаимозависимости между видами, которую куда труднее заметить.

Просветы после падения деревьев обычно заполняются порослевым возобновлением леса, особенно представленным пионерными видами деревьев. Когда в прогале созревает семья листорезов, рабочие поддерживают расчистку, расчленяя листву, растущую на участке, и утаскивая мельчайшие кусочки мусора на земле[511]. Собственно падение дерева разрывает ткань лесного полога сверху, а листорезы подчищают снизу, открывая над гнездом пространство на высоту человеческого роста. В дополнение к созданию открытой и хорошо освещенной среды листорезы, как и другие муравьи в своих гнездах, но в большем масштабе, рыхлят и аэрируют почву, создают круговорот почвы из глубоких слоев и помогают производству гумуса путем разложения отходов, таким образом внося вклад в почвенное содержание азота и калия[512]. Взрослые деревья, растущие по периметру гнезда, запускают корни в кучи отходов на поверхности земли, где уровень содержания питательных веществ многократно увеличен[513]. Когда же деревья растут вокруг гнезд таких видов Atta, которые хоронят свои отходы, то дотягиваются корнями в соответствующие камеры[514].