Приключения среди муравьев. Путешествие по земному шару с триллионами суперорганизмов

VI Аргентинские муравьи Завоеватели мира

Linepithema humile, распространен повсеместно. На иллюстрации: аргентинские муравьи постоянно перемещаются между гнездами, и этот подвижный образ жизни приводит к изменению состава семьи

16 Армии земли

Семьи муравьев-портных по численности достигают полумиллиона; некоторые муравьи-кочевники – двадцати и более миллионов. Но мы заканчиваем эту книгу аргентинскими муравьями, их семьи могут занимать пространство в сотни квадратных километров. Зная, что чем больше семья, тем агрессивнее обычно ее обитатели, я ожидал, что семьи такой величины будут иметь практически неограниченную способность к кровопролитию, и был готов стать свидетелем их сражений.

Это была осень 2007 года, и я находился в Южной Калифорнии с Дэвидом Холуэем, энергичным доцентом из Калифорнийского университета в Сан-Диего. С нами была Мелисса Уэллс, моя партнерша по приключениям с тех пор, как мы встретились годом раньше у стойки устричного бара «Жемчужница» на Манхэттене. Рыжая, с сильным телом пловчихи, Мелисса жаждала приключений (и устриц) не меньше меня самого. Хотя и заявляла, что предпочитает слонов, она подумала, что преследовать муравьев тоже довольно забавно. Я брал ее в Лаос и в Камбоджу, где она сделала видео про меня и муравьев-портных, а теперь мы были на пути туда, где, как я уверял ее, разворачивалось самое огромное поле боя на Земле. Наше путешествие в итоге наведет меня на мысли о новом виде сверхорганизма, который не ограничен телесными границами времени и пространства или обычными границами между индивидом, обществом и биологическим видом.

Но поначалу мы с Мелиссой, должно быть, выглядели сомневающимися, пока Дэвид вез нас по пригородам вдоль шоссе Дель-Диос в округ Сан-Диего. Он свернул в Эскондидо, уединенный прибрежный поселок к северу от Дель-Мар. Лавируя по ухоженным улицам, он наконец припарковался у тротуара и объявил: «Вот оно!»

Вокруг нас виднелись аккуратные дома и живые изгороди. Мелисса бросила на меня вопросительный взгляд, но Дэвид предложил нам встать на колени у бордюра, и там, в пятне грязи, и далее на бетоне мы увидели шоколадно-коричневую полосу шириной в палец, состоящую из маленьких мертвых тел, лежащих там тысячами. Эта куча трупов уходила из поля зрения в растительность. Из прочитанного мною я знал, что линия фронта может простираться на километры. Дэвид объяснил, что каждый год в пограничных стычках между «Семьей озера Ходжес» и «Очень большой семьей» погибает тридцать миллионов муравьев. Выходит, случается по смерти в секунду.

Мертвые тела аргентинских муравьев накапливаются вдоль линий фронта между «Семьей озера Ходжес» и «Очень большой семьей» в Эскондидо, Калифорния

«Вчерашний ночной дождь мог прервать сражение», – предупредил нас Дэвид.

Может, так и было, но боевые порядки уже восстанавливались. Муравьиные тропы, сходящиеся со всех сторон, вели отряды поверх мертвецов. Осматривая действие через камеру, я пошагово сообщал Мелиссе и Дэвиду о десятках яростных схваток. Большинство начиналось один на один, с медленным и тщательным подходом, за которым следовал бросок и захват. Поверх трупов рабочие парами без устали мутузили друг друга в течение нескольких минут (и, насколько мне известно, часов) подряд. Там и тут вступал третий или четвертый рабочий. Я сфокусировал камеру на группе из трех муравьев, тянущих одного, у которого уже не было антенны. Пока я наблюдал, у него оторвалась задняя нога. Рабочий, который ее оторвал, постоял немного, как будто удивившись своему успеху, а нога свисала у него из челюстей. Потом он ее бросил и стал осматривать культю своего противника.

При ближайшем рассмотрении это напоминало войну таких видов, как муравей-мародер и муравей-портной, где рабочие используют аналогичную технику растягивания на дыбе. Но, в то время как муравьи-мародеры дерутся только в течение нескольких часов, когда они случайно сталкиваются с другой колонией в рейде, а муравьи-портные участвуют в стычках, которые могут продолжаться с перерывами в течение нескольких недель, аргентинские муравьи сражаются непрерывно. Муравьи активно патрулируют каждый сантиметр своих территорий вплоть до самой границы – точнее, до передовой.