Приключения среди муравьев. Путешествие по земному шару с триллионами суперорганизмов

Лучше всего описано воздействие аргентинских муравьев на растения в финбоше, экосистеме Южной Африки, подобной средиземноморской. Здесь оригинальная муравьиная фауна играет решающую роль в распространении семян, что я увидел в 1996 году во время посещения этих ярко окрашенных пустошей вместе с мирмекологом из Кейптауна Хэмишем Робертсоном. Под кроваво-красными цветочными стеблями одной из местных протей Хэмиш показал мне аборигенных муравьев Anoplolepis custodiens, которые тащили семена растения в гнездо, где рабочие съедят наросты на семенах, называющиеся элайосомы. Потом выброшенные семена, как и сотни других местных растений, будут иметь возможность прорасти в богатой питательными веществами муравьиной мусорной куче. На расстоянии короткой автомобильной поездки от этого места вторгшаяся суперколония аргентинских муравьев захватила другой район, уничтожая Anoplolepis. Там мы нашли муравьев, поедающих элайосомы снаружи, но затем оставляющих тяжелые семена валяться на поверхности земли, высыхать и умирать[537].

Растениям Южной Калифорнии угрожает то же самое. Небольшое дерево, называемое калифорнийским кустовым маком (Dendromecon rigida), которое показал нам Дэвид во время визита к осажденной семье муравьев-жнецов, зависит от исчезающих жнецов, которые разносили его тяжелые семена[538]. Это лишь один из многих аборигенных калифорнийских видов, чья численность снижается в областях, захваченных аргентинскими муравьями. В результате флора и фауна Калифорнии и других пострадавших регионов становятся все более однородными вследствие трагического процесса, известного как биотическая гомогенизация. В этой битве проиграли мы все.

Разрушитель снаружи, бузотер внутри

Через год мы с Мелиссой вновь пожимали руку Дэвиду Холуэю, на этот раз – душным, жарким ранним утром на автовокзале Корриентес в Северной Аргентине. Мы только что прибыли из Буэнос-Айреса, где стейки были огромны, а мне удалось осилить урок танго, не покалечив ни Мелиссу, ни мелкую, но крепкую инструктора по танцу. Все еще одуревшие от 13 часов, проведенных в автобусе, мы вместе с бывшим студентом Дэвида Эдом Лебраном залезли в арендованную Дэвидом колымагу и ехали еще три часа до полевого лагеря. Получив наконец возможность размять ноги, Мелисса и я топали за Дэвидом и Эдом через тернистое пастбище вдоль реки, посматривая, нет ли где свободно бродящих быков. У нас под ногами извивались тонкие колонны аргентинских муравьев.

Открытие, что калифорнийские аргентинские муравьи объединяют свои силы для создания суперколоний, пробудило любопытство Дэвида, тогда аспиранта Калифорнийского университета в Сан-Диего (UCSD). Был ли этот муравей, чрезвычайно опытный боец в Калифорнии, столь же смертоносен в родной стране? С этим вопросом Дэвид с тремя коллегами направился в 1997 году в тот регион, где этот вид демонстрирует свое предпочтение ко влажным местам, обитая на заливных приречных лугах – в местности, куда теперь прибыли и мы с Мелиссой.

К удивлению исследователей, в своей родной стране аргентинский муравей незаметен, он настолько безобиден и столь редко встречается, что местное население зовет его «сахарный муравей» (по одному из его любимых продуктов) и почти не обращает на него внимания. Более того, рабочие, пересаженные в соседнее гнездо, часто вступают в сражения между собой, что предполагает наличие большого количества мелких семей. Я получил подтверждение этому, посадив нескольких рабочих в пробирку и отнеся на соседнее поле. Там я высыпал их поверх местных сахарных муравьев, и те тут же пошли в атаку.

Что еще более неожиданно, Дэвид и его коллеги обнаружили, что дома аргентинские муравьи принадлежат к богатому и устойчивому сообществу видов муравьев. Они – родственники осажденных ими в Калифорнии муравьев-жнецов. Это не значит, что их отношения гармоничны. Так же как в Калифорнии, аргентинские муравьи ведут территориальные сражения с другими видами муравьев, на которых они совершают набеги в поисках своей любимой закуски – расплода[539]. Но в Аргентине местные муравьи оказывают гораздо лучшее сопротивление, поэтому здесь сохраняются все виды.

Действительно, бассейн реки Парана в этой части Аргентины представляет собой исключительно жестокую среду для муравьев, заставляя местные виды оттачивать свои боевые навыки. Эта территория – место обитания не только для сахарных муравьев, но и для других видов, населяющих обширные пространства: Pheidole obscurithorax, Pseudomyrmex gracilis, Paratrechina fulva, Solenopsis richteri, Solenopsis invicta и Wasmannia auropunctata[540]. Как сказал один мой друг, любая семья, вывезенная из этого региона, будет похожа на команду, выигравшую чемпионат мира по футболу, которую отправили в пригород Огайо для участия в юношеской футбольной лиге[541].